Το Technicolor είναι μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διαδικασία για τη δημιουργία ζωντανών έγχρωμων ταινιών από αυτό που είναι ουσιαστικά ασπρόμαυρο φιλμ με συνδυασμό δύο ή τριών ξεχωριστών λωρίδων εκτεθειμένου φιλμ χρωματισμένου με ειδικές βαφές. Αυτή είναι μια πολύ εντατική και δαπανηρή διαδικασία που παράγει υπερ-ρεαλιστικά χρώματα που ταιριάζουν καλύτερα σε ταινίες μεγαλύτερης από τη ζωή, όπως μιούζικαλ, κομμάτια εποχής και έπη. Το Technicolor εξακολουθεί να χρησιμοποιείται περιστασιακά στις σύγχρονες ταινίες για να τους δώσει την ίδια οπτική ποιότητα με την εποχή που απεικονίζουν.
Οι τεχνικές πτυχές του Technicolor είναι λίγο περίπλοκες. Αν δεν είστε επιβεβαιωμένος τεχνόφιλος ταινιών με έντονο ενδιαφέρον για το χρονοδιάγραμμα χρώματος και τις διαδικασίες εμβάπτισης χρωμάτων, αυτό το άρθρο θα πρέπει να καλύπτει τα βασικά της διαδικασίας.
Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι οι έγχρωμες ταινίες δεν εμφανίστηκαν στη σκηνή μέχρι τη δεκαετία του 1930, αλλά υπήρχαν αρκετές βωβές ταινίες που χρωματίστηκαν με το χέρι ή επεξεργάστηκαν με την πρώτη τεχνική δύο ταινιών Technicolor. Η ίδια η εταιρεία Technicolor ιδρύθηκε το 1915 και οι πρώτες βωβές ταινίες που παρουσίασαν τη διαδικασία κυκλοφόρησαν το 1922. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε κάτι σαν απόθεμα έγχρωμων ταινιών, οπότε η πρόκληση ήταν να βρεθεί ένας τρόπος δημιουργίας ρεαλιστικών έγχρωμων ταινιών από απόθεμα ασπρόμαυρης ταινίας που γυρίστηκε με κάμερες ενός φακού.
Αυτό που ανέπτυξαν οι μηχανικοί της Technicolor ήταν ένας διαχωριστής δέσμης που θα έπαιρνε την αρχική εικόνα που περνούσε από τον φακό της κάμερας και θα τη χώριζε σε δύο (αργότερα τρεις) ξεχωριστές αλλά ίσες εικόνες που θα χτυπούσαν δύο διαφορετικές λωρίδες σε μια ειδική κάμερα. Στην αρχική διαδικασία δύο λωρίδων, μια ταινία ταινίας θα είχε ένα κόκκινο φίλτρο τοποθετημένο ανάμεσα σε αυτήν και τον διαχωριστή δέσμης, ενώ η άλλη ταινία φιλμ θα είχε ένα πράσινο φίλτρο. Αυτό σήμαινε ότι η «κόκκινη» ταινία ταινίας και η «πράσινη» ταινία ταινιών θα εξακολουθούσαν να είναι ασπρόμαυρες με γυμνό μάτι, αλλά η καθεμία θα έχει διαφορετικές διαβαθμίσεις του γκρι που ταιριάζουν με το φάσμα των κόκκινων, κίτρινων και μπλε χρωμάτων.
Όταν αυτές οι λωρίδες φιλτραρισμένης ασπρόμαυρης μεμβράνης εξελίχθηκαν σε αρνητικές, θα υποβάλλονταν σε επεξεργασία με ζωμό κορεσμένο με μεμβράνη κατασκευασμένο από μια μορφή ζελατίνης. Η διαδικασία Technicolor ήταν παρόμοια με το πώς οι εφημερίδες παρήγαγαν έγχρωμα κόμικς. Μια ταινία φιλμ με κόκκινο χρώμα θα στερεωθεί σε μια ταινία φιλμ με πράσινη απόχρωση και θα τοποθετηθούν και τα δύο πάνω από το αρχικό ασπρόμαυρο πλάνο. Όταν το δυνατό φως ενός προβολέα Technicolor πέρασε και από τα τρία στρώματα, το αποτέλεσμα ήταν μια έγχρωμη ταινία με αρκετά ρεαλιστικούς τόνους δέρματος και φόντο.
Η διαδικασία βελτιώθηκε τη δεκαετία του 1930 με την προσθήκη μιας τρίτης ταινίας με κίτρινο φιλτράρισμα. Πολλά από τα μουσικά μιούζικαλ και τα κοστούμια με τις καλύτερες παραλαβές της δεκαετίας του 1930 γυρίστηκαν χρησιμοποιώντας τη διαδικασία Technicolor. Perhapsσως οι δύο πιο αξιοσημείωτες ταινίες που επωφελήθηκαν ήταν οι Gone With The Wind και The Wizard of Oz. Ο Μάγος του Οζ ήταν ιδιαίτερα αξιομνημόνευτος για τη μετατροπή του από το ασπρόμαυρο σε σέπια σε εκθαμβωτικό χρώμα.
Το Technicolor συνέχισε να είναι μια κερδοφόρα διαδικασία για τους δημιουργούς του κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και του 1950. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, ωστόσο, πολλά στούντιο χρησιμοποιούσαν αποθέματα έγχρωμων ταινιών που επεξεργάστηκαν από έναν αντίπαλο, την εταιρεία George Eastman Company. Η αρχική διαδικασία υπέφερε επίσης στην αγορά επειδή ήταν πολύ απαιτητική και πολύ ακριβότερη από τη διαδικασία Eastman. Οι ταινίες Technicolor θεωρήθηκαν ανώτερες όσον αφορά τον κορεσμό των χρωμάτων και την ποιότητα του αρχείου, αλλά τα στούντιο θα μπορούσαν να παράγουν και να εμπορεύονται πολλές ακόμη ταινίες επεξεργασμένες με Eastman στο χρόνο που χρειάστηκε για να ολοκληρωθεί μια ταινία Technicolor.
Η εταιρεία εξακολουθεί να δραστηριοποιείται στον τομέα της επεξεργασίας ταινιών, αλλά η πραγματική διαδικασία σπάνια χρησιμοποιείται σε ταινίες mainstream. Πολλές εταιρείες έχουν σταματήσει την παραγωγή των απαραίτητων βαφών και οι σύγχρονες τεχνικές επεξεργασίας έγχρωμων φιλμ έχουν καταστήσει το Technicolor σε μεγάλο βαθμό παρωχημένο. Μερικές σημαντικές κυκλοφορίες του Χόλιγουντ έχουν υποβληθεί σε επεξεργασία στην αρχική διαδικασία, όπως οι ταινίες της δεκαετίας του 1940 The Aviator και Pearl Harbor, αλλά η αρχική μέθοδος χρησιμοποιείται γενικά ως ένα νέο εφέ, όχι ένας κανονικός τρόπος επεξεργασίας έγχρωμων ταινιών.