Το Sprechgesang αναφέρεται σε μια μουσική μέθοδο όπου ο τραγουδιστής διασταυρώνει την απαγγελία και το τραγούδι κατά την εκτέλεση ενός μουσικού κομματιού. Συνήθως συγκρίνεται με την ψαλμωδία, καθώς και οι δύο μοιάζουν πολύ στην απαγγελία του κειμένου, ενώ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μουσικά στοιχεία όπως ο ρυθμός και το βήμα. Η τεχνική δεν χρησιμοποιείται σπάνια σε όπερες. Το Sprechgesang μπορεί να εκτελεστεί ως σόλο παράσταση, ντουέτο ή ακόμη και από μια χορωδιακή ομάδα.
Η έννοια του sprechgesang προήλθε από τη Γερμανία, όπου ο τομέας της όπερας και του θεάτρου άνθισε τη δεκαετία του 1800, έναν αιώνα αφότου οι Mozart και ο Beethoven έγιναν καθιερωμένοι κλασικοί μουσικοί. Η ίδια η λέξη μεταφράζεται ως «προφορικό τραγούδι». Η μέθοδος συχνά συγχέεται ή εναλλάσσεται με μια άλλη τεχνική που ονομάζεται “sprechtimme” ή “προφορική φωνή”, αν και η τελευταία είναι πιο διαχυτική από το τραγούδι. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μουσικά στοιχεία, ιδιαίτερα ο τόνος των στίχων, δεν δίνουν μεγάλη σημασία στο sprechtimme, σε αντίθεση με το sprechgesang.
Πολλές ιστορικές αναφορές αποδίδουν τις απαρχές του sprechgesang στον Richard Wagner, μουσικό του 19ου αιώνα, ο οποίος έγινε ένας από τους πιο σημαντικούς και πρωτοπόρους μουσικούς στον κόσμο. Ένας από τους στόχους του Wagner ήταν να φέρει κοντά τα στυλ του recitativo και της άριας, ή του λόγου και της μελωδίας, πιθανώς να εμπλουτίσει τα «μουσικά δράματά» του και να αναπτύξει περαιτέρω τις διαθέσεις μέσα στην αφήγηση. Η μέθοδος του «τραγουδιού ομιλίας», ωστόσο, έγινε πιο διαδεδομένη στη δεκαετία του 1900, όταν ο Γερμανός συνθέτης Άρνολντ Σένμπεργκ χρησιμοποίησε την τεχνική στο μελόδραμά του «Pierrot Lunaire», δεδομένου ότι ο κύριος ερμηνευτής του, Albertine Zehme, ήταν περισσότερο ηθοποιός παρά τραγουδιστής Το Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η τεχνική του “ομιλούμενου τραγουδιού” συνέπεσε με την άνοδο του γερμανικού “hip-hop”, το οποίο συχνά περιλαμβάνει ραπ στα τραγούδια.
Ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο το sprechgesang χρησιμοποιείται συχνά σε μελόδραμα και κωμικές όπερες είναι ότι μπορεί να προκαλέσει και να τονίσει ορισμένα συναισθήματα, πρωταρχικούς παράγοντες στην εξπρεσιονιστική τέχνη. Το τραγούδι είναι γενικά πολύ ελεγχόμενο και απαιτείται να είναι ευχάριστο στο αυτί, αλλά η πράξη δεν επιτρέπει απαραίτητα και μεταφέρει ακραία συναισθήματα. Η μέθοδος του «προφορικού τραγουδιού», ωστόσο, επιτρέπει στον ερμηνευτή να επιστρέψει στον λόγο για να εκφράσει την απόλυτη ευτυχία, φόβο ή θλίψη. Για παράδειγμα, ο ερμηνευτής μπορεί να χρησιμοποιήσει υψηλούς τόνους με γρήγορη ομιλία για να μεταδώσει την ευτυχία, αλλά να δημιουργήσει χαμηλούς και συγκινητικούς αναστεναγμούς για να εκφράσει τεράστια θλίψη.
Το Sprechgesang ως τεχνική τραγουδιού μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί, περισσότερο επειδή δεν υπάρχει σαφής εξήγηση για το πώς πρέπει να γίνει σωστά. Η μέθοδος επιτρέπει στον ερμηνευτή να χρησιμοποιεί στοιχεία της συνηθισμένης ομιλίας, αλλά το τελικό αποτέλεσμα δεν πρέπει να είναι το ίδιο. Δεν χρησιμοποιούνται συγκεκριμένα γήπεδα, αλλά η παράσταση θα πρέπει να περιέχει μια «μουσική» πινελιά και συχνά απαιτείται για να διατηρηθεί ένας συγκεκριμένος ρυθμός.