Το Goth σημαίνει πολλά για πολλούς ανθρώπους και υπάρχει συνεχής συζήτηση ακόμη και εντός της κοινότητας για το τι περιλαμβάνεται και τι δεν περιλαμβάνεται. Βασικά, το goth μπορεί να αναφέρεται τόσο σε ένα είδος post-punk μουσικής με σκοτεινό ή ζοφερό ήχο και θέμα, όσο και στην υποκουλτούρα που προέκυψε από αυτήν τη μουσική. Έχει πολλές επιρροές, συμπεριλαμβανομένης της γοτθικής μυθοπλασίας του 18ου και 19ου αιώνα και των ταινιών τρόμου των αρχών του 20ού αιώνα. Αυτοί που ταυτίζονται ως γότθοι έχουν συνήθως μια αγάπη για το μαύρο χρώμα και για όλα τα νοσηρά, αλλά είναι μια πολύ διαφορετική ομάδα ανθρώπων.
Η γοτθική μουσική ξεκίνησε ως παρακλάδι των ειδών πανκ και νέων κυμάτων στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και άνθισε τη δεκαετία του 1980. Διαφορετικά μουσικά κομμάτια με αυτό το όνομα μπορεί να ακούγονται αρκετά διαφορετικά, άλλα μελωδικά και αιθέρια, και άλλα πιο οδηγικά και φρενήρη, αλλά όλα είναι γενικά υποτονικά και δραματικά. Το λυρικό συστατικό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Μπορεί να χαρακτηριστεί ως ενδοσκοπική και καταθλιπτική και συχνά είναι γεμάτη μακάβριες εικόνες και λογοτεχνικές και θρησκευτικές νύξεις.
Είναι συχνά δύσκολο να χαρακτηρίσουμε ορισμένες μπάντες ως goth, αφού οι goth ως ομάδα τείνουν να απορρίπτουν τις ετικέτες. Πολλά συγκροτήματα που επηρέασαν σημαντικά τόσο τα οπτικά όσο και τα ακουστικά στοιχεία της αισθητικής, συμπεριλαμβανομένων των The Cure, Siouxsie and the Banshees και Sisters of Mercy, δεν ταυτίζονται χρησιμοποιώντας τον όρο και συχνά τον θεωρούν περιοριστικό.
Ενώ η γοτθική υποκουλτούρα επικεντρώνεται γύρω από τη μουσική, υπάρχουν και άλλα σημαντικά στοιχεία. Τα μέλη συχνά ξεχωρίζουν λόγω της μόδας τους. Το μαύρο είναι το κυρίαρχο χρώμα, αν και άλλες σκούρες αποχρώσεις, όπως το μοβ, το γκρι και το κόκκινο του αίματος, εμφανίζονται επίσης έντονα. Το λευκό, αν και λιγότερο συχνά, μπορεί επίσης να είναι ένα γοτθικό χρώμα, λόγω της δραματικής του εμφάνισης και της ανάκλησης ενός ταφικού σάβανου. Το μαύρο μακιγιάζ, το βερνίκι νυχιών και τα έντονα πειραγμένα μαλλιά είναι δημοφιλή τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.
Πολύ goth μόδα, ακολουθώντας την αισθητική της γοτθικής λογοτεχνίας και μουσικής, ξαναγυρίζει σε μια άλλη εποχή, ιδιαίτερα στα βικτοριανά και αναγεννησιακά στυλ. Θρησκευτικά σύμβολα όπως οι σταυροί και τα ankhs εμφανίζονται επίσης σε πολλά ρούχα. Η προσωπική έκφραση εκτιμάται στον πολιτισμό, έτσι πολλοί Γότθοι παίζουν με τις συμβάσεις για να ταιριάζουν στο δικό τους προσωπικό στυλ.
Το γκοθ είναι περισσότερο αισθητική παρά ιδεολογία και δεν υπάρχει καμία ενιαία θρησκευτική ή πολιτική στάση που να μπορεί να ειπωθεί ότι είναι τυπική του πολιτισμού. Οι Γότθοι τείνουν να είναι ανεκτικοί στους άλλους και να εστιάζουν την προσοχή τους προς τα μέσα και όχι προς τα έξω. Παρόλο που συχνά έχουν μια άδικη φήμη ως βίαιοι ή επικίνδυνα αντικοινωνικοί, οι περισσότεροι είναι δημιουργικοί, στοχαστικοί και παθητικοί, αν είναι απαισιόδοξοι, άτομα.