Μεταμοντερνισμός είναι το όνομα που δόθηκε στο καθοριστικό καλλιτεχνικό κίνημα του δεύτερου μισού του 20ού αιώνα. Οι όψεις του μεταμοντερνισμού στην τέχνη και τη λογοτεχνία περιλαμβάνουν τον σουρεαλισμό, τον αφηρημένο εξπρεσιονισμό και το Θέατρο του Παραλόγου. Η μεταμοντέρνα φωτογραφία χαρακτηρίζεται από άτυπες συνθέσεις θεμάτων που είναι αντισυμβατικές ή μερικές φορές εντελώς απούσες, καθιστώντας τη συμπάθεια με το θέμα δύσκολη ή αδύνατη. Όπως και άλλοι μεταμοντέρνοι καλλιτέχνες, οι πρωταθλητές της μεταμοντέρνας φωτογραφίας υποστηρίζουν ότι είναι δυνατόν να αγνοήσουμε τους «κανόνες» και να συνεχίσουμε να δημιουργούμε τέχνη.
Οι κριτικοί τέχνης και οι θεωρητικοί έδωσαν το όνομα «μοντερνισμός» στην τέχνη, τη λογοτεχνία και τη μουσική που δημιουργήθηκαν κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα. Ο μοντερνισμός χαρακτηρίστηκε από απόρριψη προηγούμενων καλλιτεχνικών τάσεων, όπως ο ρομαντισμός και τάση προς ρεαλισμό. Ο μεταμοντερνισμός το προχώρησε περαιτέρω αμφισβητώντας τους τυπικούς ορισμούς της ίδιας της «τέχνης». Ο μοντερνισμός και ο μεταμοντερνισμός ήταν αμφιλεγόμενοι στον κόσμο της τέχνης και ακόμη και οι έννοιες των ίδιων των όρων αποτελούν αντικείμενο συζήτησης. Το ευρύ κοινό, εν τω μεταξύ, συχνά μυστηριωνόταν από αυτά τα έργα. πολλοί θεατές αμφισβήτησαν αν ήταν «τέχνη», κάτι που μερικοί μεταμοντερνιστές είδαν ως επικύρωση της προσέγγισής τους.
Η μεταμοντέρνα ζωγραφική χαρακτηριζόταν συχνά από μια αφηρημένη ή μη αναπαραστατική προσέγγιση. Τα έργα συχνά φαίνονταν να είναι τυχαία χρώματα ή κακογραφίες χωρίς επιτακτικό σχέδιο ή νόημα. Η μεταμοντέρνα φωτογραφία ακολουθεί την ίδια προσέγγιση, αλλά το μέσο προσφέρει ιδιαίτερες προκλήσεις στον μεταμοντερνιστή. Η κάμερα καταγράφει μια τέλεια αναπαράσταση ό, τι υπάρχει μπροστά από το φακό. Αυτό σημαίνει ότι οι εικόνες πρέπει να επιλέγονται προσεκτικά για να παραμένουν αφηρημένες. Ωστόσο, η υπερβολική τεχνητότητα είναι αντίθετη με τη μεταμοντέρνα αντίληψη.
Η λέξη «μπανάλ» χρησιμοποιείται συχνά σε σχέση με τη μεταμοντέρνα φωτογραφία. Μπανάλ σημαίνει «συνηθισμένο» ή ακόμα και «βαρετό». Καθώς η παραδοσιακή φωτογραφία επικεντρώνεται σε ενδιαφέροντα, ασυνήθιστα ή όμορφα θέματα, η επιλογή του βασικού θέματος είναι προφανής για τη μεταμοντέρνα φωτογραφία. Και πάλι, η ιδέα είναι να αμφισβητήσουμε τον θεατή, ανεξάρτητα από το αν αυτός είναι κριτικός τέχνης, ακαδημαϊκός ή τυχαίος περαστικός. Ο καλλιτέχνης θέτει μια ερώτηση ή, μάλλον, αναγκάζει τον θεατή να ρωτήσει, αν το θέμα είναι συνηθισμένο ή βαρετό, αν η εικόνα εξακολουθεί να είναι έργο τέχνης.
Ο φωτογράφος William Eggleston έχει ονομαστεί ολοκληρωμένος μεταμοντερνιστής. Ο Eggleston δούλεψε με έγχρωμες εικόνες σε μια εποχή που μόνο η ασπρόμαυρη φωτογραφία θεωρούνταν «τέχνη» από κριτικούς και επιμελητές μουσείων. Ενώ ορισμένοι αμφισβητούσαν την επιλογή του για μια μορφή που θεωρούνταν κοινή ή πεζοδρομημένη, η τελική αποδοχή της έκανε την έγχρωμη φωτογραφία έγκυρη μορφή για χρήση από άλλους καλλιτέχνες. Αυτό δείχνει πώς η μεταμοντέρνα τέχνη, αν και μερικές φορές αμφιλεγόμενη ή μπερδεμένη, ωφέλησε την πρακτική της τέχνης στο σύνολό της.