Ένα μουσικό σύνθημα είναι ένα τμήμα ενός μουσικού κομματιού που προορίζεται να σηματοδοτήσει τον χρόνο για έναν ερμηνευτή να πραγματοποιήσει μια συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλά διαφορετικά μέσα, όπως σε ένα έργο ή κατά τη διάρκεια μιας μουσικής παράστασης. Οι μουσικές νότες που εμφανίζονται στο προσωπικό ως μικρότερες από τις υπόλοιπες νότες είναι ένα μουσικό σύνθημα, το οποίο προορίζεται να ενημερώσει έναν ερμηνευτή όταν υποτίθεται ότι θα ενώσει ξανά ένα κομμάτι. Ομοίως, ένα συγκεκριμένο κομμάτι μιας μουσικής που παίζεται κατά τη διάρκεια μιας θεατρικής παραγωγής θα μπορούσε να είναι ένα σήμα για έναν ηθοποιό να τρέξει στη σκηνή ή να παραδώσει μια γραμμή.
Η κατανόηση του όρου “σύνθημα” είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του τι είναι ένα μουσικό σύνθημα. Το σύνθημα είναι ουσιαστικά ένα σήμα για κάποιον να κάνει κάτι, όπως μια υπενθύμιση. Τα συνθήματα χρησιμοποιούνται σε διάφορα διαφορετικά μέσα, αλλά το πιο συνηθισμένο είναι κατά τη διάρκεια παραστάσεων και άλλων παραστάσεων υποκριτικής. Το σύνθημα ενός ηθοποιού για να μπει σε μια σκηνή μπορεί να είναι μια συγκεκριμένη γραμμή διαλόγου ή ένα κρεσέντο σε ένα τραγούδι που παίζεται. Ένα σύνθημα μπορεί να είναι οτιδήποτε, αρκεί ο παραλήπτης να γνωρίζει τι σήμα περιμένει.
Στις ορχήστρες, ορισμένα όργανα έχουν συχνά εκτεταμένο διάλειμμα, κατά τη διάρκεια της οποίας δεν απαιτούνται για τη μουσική. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ο παίκτης να χάσει τη θέση που υποτίθεται ότι θα συνεχίσει να παίζει. Ο μαέστρος μπορεί να δείχνει το τμήμα ή τον συγκεκριμένο παίκτη που υποτίθεται ότι θα συμμετάσχει, αλλά μπορεί επίσης να ενημερωθεί μέσω μουσικής ένδειξης. Ένα συγκεκριμένο γέμισμα που παίζουν τα βιολιά, για παράδειγμα, μπορεί να συμπεριληφθεί σε μια μικρή μουσική νότα στο φύλλο μουσικής του παίκτη, ώστε να μπορεί να χρησιμεύσει ως μουσικό σύνθημα για να ξεκινήσει το παιχνίδι.
Η υποκριτική είναι ένα επάγγελμα που εξαρτάται από το χρόνο και η εκτέλεση καθορισμένων ενεργειών σε καθορισμένες ώρες είναι ζωτικής σημασίας για τον ρυθμό της παραγωγής. Συνήθως, οι ηθοποιοί θα χρησιμοποιήσουν μια συγκεκριμένη γραμμή διαλόγου ως ένδειξη για να εισέλθουν σε μια σκηνή, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ένα μουσικό σύνθημα. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό στις σκηνικές παραστάσεις, όπου η μουσική πρέπει να παιχτεί δυνατά για να συμπεριληφθεί στην παράσταση. Σε έναν ηθοποιό δεν θα παρουσιαστεί ένα κομμάτι μουσικής, αλλά θα ενημερωθεί για το μέρος της μουσικής κατά το οποίο θα πρέπει να μπει στη σκηνή. Αυτό θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε, από κρεσέντο ή ντιμινουέντο έως συντριβή κυμβάλων.