Tlenek węgla to gaz bez zapachu i koloru, często emitowany przez pojazdy i inne urządzenia zasilane gazem, takie jak grille gazowe czy grzejniki. Może być trujący, jeśli jest wdychany w dużych ilościach, ponieważ gdy gaz znajdzie się w organizmie, może uniemożliwić organizmowi prawidłowe wchłanianie tlenu i może spowodować potencjalnie śmiertelne uszkodzenie tkanek organizmu. Ponieważ gaz nie ma koloru, smaku ani zapachu, znajomość skutków zatrucia tlenkiem węgla może zapewnić, że dana osoba będzie wiedziała, kiedy szukać pomocy medycznej, aby zapobiec śmiertelnym powikłaniom.
Jednym z najczęstszych skutków zatrucia tlenkiem węgla, które zwykle pojawia się na początku, jest ból głowy. Bóle głowy, które są wynikiem ekspozycji na tlenek węgla, wydają się być nieco tępe, a nie nagłe i poważne. Tępemu bólowi głowy mogą również towarzyszyć zawroty głowy lub osłabienie. Ponieważ objawy zatrucia tlenkiem węgla na początkowym etapie są podobne do wielu innych schorzeń, osoba może nie być w stanie odróżnić przyczyny tych objawów, chyba że towarzyszą im inne objawy związane z narażeniem na tlenek węgla.
Gdy trujący gaz przedostaje się do tkanek człowieka, zwykle pojawiają się inne objawy. Nudności i wymioty są częstymi objawami niebezpiecznych ilości tlenku węgla w organizmie. Osoba może również odczuwać ból w klatce piersiowej, a także uczucie dezorientacji.
Jednym z najpoważniejszych skutków zatrucia tlenkiem węgla jest utrata przytomności. Osoba na ogół nie traci przytomności po pierwszym kontakcie z tlenkiem węgla. Ten objaw pojawia się tylko po dłuższej ekspozycji na gaz. Utrata przytomności jest zwykle oznaką, że tkanki ciała ulegają uszkodzeniu przez tlenek węgla, pozbawiając organizm tlenu. Jeśli dana osoba straci przytomność po ekspozycji na tlenek węgla, stan może spowodować śmierć, jeśli nie zostanie udzielona pomoc medyczna w nagłych wypadkach.
Osoby, które są najbardziej narażone na wystąpienie najniebezpieczniejszych skutków zatrucia tlenkiem węgla, to osoby, które nie są świadome początkowych objawów choroby. Jeśli dana osoba jest pod wpływem narkotyków lub alkoholu lub śpi w momencie narażenia, początkowe objawy mogą nie wystarczyć, aby ją obudzić. W takich przypadkach zdarzają się śmiertelne przypadki zatrucia tlenkiem węgla, a niemowlęta i osoby starsze są często najbardziej narażone na śmierć.