Η φυσική είναι ένας κλάδος της επιστήμης που στοχεύει στην κατανόηση των φυσικών ιδιοτήτων και διαδικασιών της ύλης, της ενέργειας, της θερμότητας, του φωτός, των υποατομικών σωματιδίων, του χώρου και του χρόνου. Ορισμένοι φυσικοί ειδικεύονται στη θεωρητική φυσική, η οποία περιλαμβάνει την πρόβλεψη και την εννοιολόγηση φυσικών φαινομένων χρησιμοποιώντας μαθηματικά μοντέλα. Άλλοι ασκούν εφαρμοσμένη φυσική, όπου πραγματοποιούν άμεσες παρατηρήσεις και πειράματα για να εξηγήσουν τη φύση. Το πεδίο της φυσικής είναι απίστευτα ευρύ και οι ειδικευμένοι επαγγελματίες ακολουθούν πολύ διαφορετικές σταδιοδρομίες φυσικής.
Οι άνθρωποι που είναι δημιουργικοί και έχουν μαθηματική κλίση συχνά ακολουθούν θεωρητική καριέρα φυσικής στην αστρονομία και την κβαντική φυσική. Οι θεωρητικοί φυσικοί χρησιμοποιούν τη λογική και τα μαθηματικά για να ανακαλύψουν τις περιπλοκές των φυσικών δυνάμεων. Οι φυσικοί πραγματοποιούν πειράματα σκέψης και λεπτομερείς υπολογισμούς σε ένα ευρύ φάσμα θεωριών που δεν μπορούν να δοκιμαστούν άμεσα με πειραματισμούς. Μια τέτοια εργασία μπορεί να περιλαμβάνει έρευνα για τη θεωρία του μεγάλου κτυπήματος, τη θεωρία χορδών, τη γενική σχετικότητα και την κβαντομηχανική. Πολλοί θεωρητικοί φυσικοί διατηρούν τον στόχο να ανακαλύψουν μια υποκείμενη, ενιαία εξήγηση του σύμπαντος.
Η καριέρα της φυσικής στην εφαρμοσμένη φυσική συνεπάγεται την εργασία σε εργαστήρια και την πραγματοποίηση πρακτικών πειραμάτων με το φως, την οπτική, τη θερμοδυναμική, τον ηλεκτρισμό και τις φυσικές δυνάμεις. Οι εφαρμοσμένοι φυσικοί προσπαθούν να εξηγήσουν ή να επιβεβαιώσουν τους φυσικούς νόμους επιδεικνύοντάς τους σε πειραματικό περιβάλλον. Για παράδειγμα, ένας φυσικός μπορεί να πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών με ένα κομμάτι εξαιρετικά εξειδικευμένων μηχανημάτων, όπως επιταχυντή σωματιδίων, για να αποκτήσει καλύτερη κατανόηση της κβαντικής φυσικής και της φύσης της ύλης. Οι πειραματικοί φυσικοί σημειώνουν λεπτομερώς τις παρατηρήσεις τους και γράφουν αναφορές με βάση τα ευρήματά τους. Συχνά συνεργάζονται με άλλους φυσικούς και συγκρίνουν και συνδυάζουν πειραματικά αποτελέσματα.
Ένας μεγάλος αριθμός ειδικευμένων φυσικών ακολουθεί σταδιοδρομία σε εταιρείες έρευνας και ανάπτυξης ή πανεπιστήμια. Οι ερευνητικές εταιρείες προσλαμβάνουν τακτικά φυσικούς για να ερευνούν, να δημιουργούν και να βελτιώνουν προϊόντα. Η θεωρητική και πρακτική εργασία τέτοιων φυσικών οδήγησε σε πολλές τεχνολογικές ανακαλύψεις στην τεχνολογία των υπολογιστών, τον ιατρικό εξοπλισμό και τα εργαστηριακά όργανα. Πολλοί φυσικοί επιλέγουν τη σταδιοδρομία διδασκαλίας στα πανεπιστήμια, η οποία συνήθως περιλαμβάνει την παροχή διδασκαλίας στην τάξη και το σχεδιασμό εργαστηριακών μαθημάτων. Άλλες σταδιοδρομίες φυσικής ενδέχεται να περιλαμβάνουν τη συγγραφή υλικού για σχολικά βιβλία και εξετάσεις ή την πραγματοποίηση δημόσιων σεμιναρίων σχετικά με τη φυσική έρευνα.
Για να γίνει φυσικός, ένα άτομο πρέπει συνήθως να λάβει διδακτορικό δίπλωμα από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο. Όπως και στη σταδιοδρομία της φυσικής, τα προγράμματα σπουδών είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα. Με την ολοκλήρωση ενός προγράμματος σπουδών, πολλοί φυσικοί συμμετέχουν σε μεταδιδακτορικές υποτροφίες, όπου εργάζονται μαζί με έμπειρους φυσικούς σε εργαστήρια. Μια υποτροφία μπορεί να διαρκέσει έως και τρία χρόνια πριν ένας εκκολαπτόμενος φυσικός γίνει πλήρως προετοιμασμένος για τη διεξαγωγή ανεξάρτητης έρευνας.