Psychυχοφαρμακολόγος είναι κάποιος που μελετά τις επιδράσεις των ναρκωτικών στη συμπεριφορά. Ο τομέας της ψυχοφαρμακολογίας περιλαμβάνει τόσο ψυχιατρικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση ψυχικών διαταραχών όσο και ψυχοτρόπα φάρμακα που χρησιμοποιούνται ψυχαγωγικά. Οι ψυχοφαρμακολόγοι μελετούν την ψυχολογία, την ψυχιατρική και τη φαρμακολογία, ενσωματώνοντας τη γνώση για την ανθρώπινη συμπεριφορά και τις ψυχικές διαταραχές στη μελέτη της ανάπτυξης φαρμάκων. Ένας σχετικός τομέας, η νευροφαρμακολογία, επικεντρώνεται σε φάρμακα που προκαλούν λειτουργικές αλλαγές στο νευρικό σύστημα.
Ενώ τα μέσα που διαθέτει ένας ψυχοφαρμακολόγος έχουν επεκταθεί ριζικά, η μελέτη της ψυχοφαρμακολογίας είναι στην πραγματικότητα αρκετά παλιά. Η μπύρα και το κρασί έχουν χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες χρόνια από πολυάριθμες ανθρώπινες κοινωνίες για τις ξεχωριστές επιδράσεις τους στον εγκέφαλο, μαζί με άλλες ουσίες, και οι άνθρωποι ήταν από καιρό περίεργοι για το πώς λειτουργούν αυτά τα φάρμακα και γιατί λειτουργούν. Η ψυχοφαρμακολογία έχει επίσης μπλέξει βαθιά με τη θρησκεία, καθώς πολλές θρησκείες χρησιμοποιούν ή έχουν χρησιμοποιήσει διάφορα φάρμακα για να προκαλέσουν συγκεκριμένες καταστάσεις στους οπαδούς τους σε διάφορα σημεία της ιστορίας.
Για να γίνει ψυχοφαρμακολόγος, κάποιος πρέπει γενικά να ολοκληρώσει εκτεταμένη εκπαίδευση στη φαρμακολογία, την ψυχιατρική και την ψυχολογία. Οι ψυχοφαρμακολόγοι μπορούν να εργαστούν για εταιρείες φαρμάκων, να αναπτύξουν νέα φάρμακα και να δοκιμάσουν υπάρχοντα, και μπορούν επίσης να εργαστούν στους τομείς της ψυχιατρικής και της ψυχολογίας ως ερευνητές, εξερευνώντας τους τρόπους με τους οποίους δρουν διάφορα φάρμακα και πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη διαχείριση ψυχιατρικών συνθήκες.
Συνθήκες όπως η μανία, η σχιζοφρένεια και η κατάθλιψη μπορούν να αντιμετωπιστούν με ψυχοφαρμακολογικούς παράγοντες που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες ανισορροπίες του εγκεφάλου που σχετίζονται με αυτές τις διαταραχές. Η χρήση τέτοιων φαρμάκων οδηγεί πολλούς ψυχίατρους να εξερευνήσουν την ψυχοφαρμακολογία κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους, ώστε να έχουν καλύτερη κατανόηση των διαθέσιμων φαρμάκων και των καταλληλότερων χρήσεων αυτών των φαρμάκων. Η κατανόηση της ψυχοφαρμακολογίας μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για ερευνητές που διερευνούν απροσδόκητες ψυχολογικές αντιδράσεις στα φάρμακα. Τα ψυχαγωγικά φάρμακα είναι επίσης θέματα ενδιαφέροντος, με τους ερευνητές να εξετάζουν μακροπρόθεσμες και βραχυπρόθεσμες δράσεις τέτοιων φαρμάκων στον εγκέφαλο και στο νευρικό σύστημα.
Αν και πολλά είναι γνωστά για τον εγκέφαλο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται ως μαύρο κουτί από πολλούς ερευνητές. Η ακριβής μέθοδος δράσης πολλών φαρμάκων στον εγκέφαλο δεν είναι πλήρως κατανοητή και είναι επίσης δύσκολο να κατανοηθεί γιατί το ίδιο ακριβώς φάρμακο μπορεί να λειτουργήσει τόσο διαφορετικά σε διαφορετικούς ανθρώπους. Μέρος του έργου ενός ψυχοφαρμακολόγου περιλαμβάνει το ξεμπέρδεμα των πολύπλοκων μυστηρίων του εγκεφάλου για να βοηθήσει καλύτερα τους ανθρώπους που πάσχουν από ψυχιατρικές διαταραχές. Η έρευνα έχει προχωρήσει πολύ από τότε που οι άνθρωποι ανακάλυψαν ότι θα μπορούσαν να ζυμώσουν φρούτα για να φτιάξουν μεθυστικά. μεταξύ πολλών άλλων εργαλείων, ένας ψυχοφαρμακολόγος έχει πρόσβαση σε ιατρικό εξοπλισμό απεικόνισης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απεικόνιση του εγκεφάλου, μαζί με προηγμένο εξοπλισμό χημείας για να μάθει για τη μοριακή δομή των ενώσεων που μελετά.