Powikłania wrzodowe w żołądku i przewodzie pokarmowym obejmują krwawienie, perforację lub niedrożność jelit. Każdy z tych problemów może spowodować dalsze komplikacje. Czasami powikłania wrzodowe wymagają operacji, ale w innych przypadkach leki mogą wystarczyć, aby opanować problemy z wrzodami. Owrzodzenia jamy ustnej i owrzodzenia stopy cukrzycowej również mogą stanowić poważne komplikacje.
Jeśli owrzodzenie uszkadza naczynia krwionośne, zjadając wyściółkę żołądka lub jelita cienkiego, może wystąpić łagodne lub ciężkie krwawienie wewnętrzne. Ilość krwi zależy od wielkości uszkodzonych naczyń krwionośnych. Krwawienie może pozostać niewykryte, jeśli uszkodzone naczynia krwionośne są małe. Jeśli krwawienie do przewodu pokarmowego będzie nadal niekontrolowane, pacjent prawdopodobnie rozwinie anemię. Kiedy uszkodzenie dotyczy większych naczyń krwionośnych, krwawienie wewnętrzne może być poważne i zwykle wymagana jest natychmiastowa pomoc medyczna.
Inne powikłania wrzodu żołądka obejmują perforację i infekcję. W perforowanym wrzodzie, który dotyka około 10 procent lub mniej pacjentów z rakiem, wrzód przeżera ścianę żołądka lub jelita cienkiego i umożliwia przeciekanie treści żołądka do jamy brzusznej. Może to spowodować infekcję znaną jako zapalenie otrzewnej. Osoba z zapaleniem otrzewnej zwykle odczuwa nagłe, ostre bóle i wymaga natychmiastowej hospitalizacji i operacji.
Niedrożność jelit występuje u 5-8% osób z powikłaniami choroby wrzodowej. Jeśli owrzodzenie znajduje się w pobliżu dwunastnicy, która łączy żołądek z jelitem cienkim, może wystąpić obrzęk i/lub bliznowacenie. Prowadzi to do zablokowania jelit, co uniemożliwia przemieszczanie się treści żołądka przez przewód pokarmowy. Zablokowanie zwykle powoduje, że pacjent często wymiotuje niestrawionym pokarmem i powoduje uczucie wzdęcia i niewyjaśnioną utratę wagi. Natychmiastowa hospitalizacja jest prawdopodobna z powodu niedrożności jelit.
Leczenie niedrożności jelit zależy od wyników endoskopii i tego, co lekarz może zobaczyć w miejscu zatoru. Jeśli zablokowanie jest wynikiem obrzęku, pacjentowi zwykle podaje się inhibitory pompy protonowej lub antagonistów receptora H2 w celu zmniejszenia obrzęku. Z reguły operacja nie jest konieczna.
Jeśli blokada jest spowodowana bliznami, zwłaszcza jeśli jest poważna, pacjent będzie wymagał operacji usunięcia tkanki bliznowatej i uniknięcia dalszych powikłań wrzodowych. W łagodnych przypadkach operację można przeprowadzić przez endoskop wprowadzony do gardła i przewodu pokarmowego. Po usunięciu tkanki bliznowatej żołądek jest ponownie przyczepiany do pozostałego, nieuszkodzonego jelita cienkiego, a pokarm może ponownie swobodnie przepływać przez przewód pokarmowy.
Innymi powikłaniami są owrzodzenia jamy ustnej, owrzodzenia stopy cukrzycowej i odleżyny, zwane również odleżynami. Owrzodzenia jamy ustnej, choć rzadkie, narażają pacjenta na ryzyko infekcji bakteryjnych. Owrzodzenia stopy cukrzycowej wymagają dokładnego czyszczenia i pielęgnacji oraz antybiotyków, aby zapobiec rozwojowi infekcji i zgorzeli. Jeśli leczenie wrzodów cukrzycowych nie działa, może być konieczna amputacja kończyny jako ostateczny wynik. U pacjentów unieruchomionych mogą pojawić się odleżyny, które prowadzą do powikłań wrzodowych infekcji, zgorzeli, a także wielu innych problemów zdrowotnych.