Suchość ust, która może powodować dyskomfort, od oddychania po uśmiechanie się, może być spowodowana wieloma czynnikami. Najczęstszym jest odwodnienie, chociaż ekstremalne zimno lub gorąco, a także niska wilgotność mogą być również przyczyną problemu. Reakcja alergiczna na metal, kosmetyki lub pastę do zębów może również powodować spierzchnięte usta; zasadniczo każdy alergen wchodzący w kontakt z ustami może powodować suchość ust. Ten stan jest również często skutkiem ubocznym leków na ciśnienie krwi lub leków przeciw nudnościom.
Dla zdrowych osób odwodnienie jest najczęstszą przyczyną suchości ust. Może się tak zdarzyć, ponieważ osoba nie pije wystarczającej ilości wody lub spożywa substancje lub pokarmy, które odwadniają organizm; ogólnie rzecz biorąc, sól i alkohol są dwoma największymi winowajcami. Brak wilgoci może powodować uczucie ściągnięcia i pękania ust, a także zmniejsza ilość wydzielanej przez usta śliny, co prowadzi również do suchości. Regularne picie wody, ograniczanie spożycia soli i spożywanie alkoholu w umiarkowanych ilościach może pomóc przywrócić wilgoć z ust i zapobiec temu problemowi w przyszłości.
Oprócz odwodnienia, dużą rolę w powstawaniu spierzchniętych ust może odgrywać również pogoda. Brak wilgoci lub wilgoci w powietrzu może dość szybko wysuszyć usta. W połączeniu z niskimi temperaturami i wiatrem lub nadmiernym upałem usta mogą wysychać jeszcze szybciej. Dla tych, którzy mieszkają w suchym klimacie z ekstremalnymi temperaturami w obu kierunkach, ochronne, nawilżające balsamy do ust i dużo wody są zazwyczaj najlepszymi sposobami zapobiegania temu problemowi.
Niezliczone przedmioty mają codziennie kontakt z ustami osoby, z których każdy może potencjalnie wywołać reakcję alergiczną. Dla wielu osób usta są bardziej wrażliwe niż inne części ciała i chociaż mogą nie odczuwać reakcji, gdy inna część ciała wejdzie w kontakt z alergenem, usta mogą reagować obrzękiem, spierzchnięciem lub suchością. Najczęstszą nieznaną reakcją jest nikiel znajdujący się w przedmiotach, takich jak długopisy lub spinacze do papieru, które wiele osób z roztargnieniem wkłada do ust. Produkty kosmetyczne zawierające galusan propylu (środek konserwujący) oraz pasty do zębów zawierające laurylosiarczan sodu (środek pieniący) lub guaiazulen (niebieski barwnik) mogą również powodować reakcję alergiczną, która powoduje suchość ust.
Jeśli ktoś niedawno zaczął stosować nowy lek i ma suche usta, problem może stanowić sam lek. Kilka popularnych leków na receptę wymienia suche lub spierzchnięte usta jako możliwy efekt uboczny. Chociaż zwykle nie jest to szkodliwe dla zdrowia, zwłaszcza w porównaniu z sytuacją bez leku, może być denerwujące i niewygodne. Zazwyczaj ten efekt uboczny występuje w przypadku leków na nadciśnienie i przeciw nudnościom, a zwiększenie spożycia wody i stosowanie nawilżającego balsamu do ust zwykle pomaga.