Bordetella pertussis to bakteria odpowiedzialna za bordetella, zwaną również kokluszem. Ta choroba zakaźna kiedyś zabijała tysiące ludzi rocznie i powodowała znaczną utratę pracy dla pacjentów, którzy przeżyli infekcję. Dziś jest to stosunkowo rzadkie dzięki temu, że opracowano szczepionkę. Chociaż Bordetella pertussis nadal występuje w populacji ludzkiej, większość ludzi jest w stanie oprzeć się kolonizacji przez bakterie, a tym samym zachować zdrowie.
Ta bakteria jest gram-ujemna i tlenowa, a do przeżycia potrzebuje powietrza. Nie zidentyfikowano żadnych żywicieli innych niż ludzie dla bakterii, a infekcje Bordetella wydają się przebiegać w cyklach. Ze względu na rozpowszechnione praktyki szczepień najbardziej narażone na zakażenie są nieszczepione niemowlęta i osoby starsze, których odporność z biegiem czasu osłabła. Osoby, które zdecydują się nie szczepić, są również zagrożone i mogą służyć jako rezerwuar bakterii, stwarzając zagrożenie dla innych, ponieważ przenoszą bakterie i mogą przenosić je na osoby podatne.
Kiedy Bordetella pertussis dostanie się do dróg oddechowych, ponieważ ktoś wdycha bakterie wydalone przez kogoś innego, natychmiast zaczyna kolonizować drogi oddechowe. Wydziela substancje, które pomagają przywierać do tkanki w drogach oddechowych, a także generuje toksyny, które paraliżują rzęski, utrudniając oczyszczanie dróg oddechowych ze śluzu. W wyniku zapalenia wywołanego przez bakterie Bordetella pertussis, ludzie wydają charakterystyczny dźwięk krztuśca i kaszlą, próbując oczyścić drogi oddechowe. Układ odpornościowy osłabiają też toksyny wydzielane przez bakterie Bordetella pertussis.
Bordetella może powodować bardzo silny kaszel. Wiadomo, że ludzie łamią żebra w wyniku infekcji. Leczenie osób z aktywną infekcją Bordetella pertussis koncentruje się przede wszystkim na podawaniu antybiotyków w celu zmniejszenia intensywności infekcji oraz na zapewnieniu wsparcia, aby pacjent mógł oddychać bardziej komfortowo. Nawet po leczeniu krztusiec może być bardzo wyniszczający, a pacjent jest wysoce zaraźliwy.
Zazwyczaj nie jest konieczne pobranie kultury w celu potwierdzenia zakażenia Bordetella pertussis. Charakterystyczny dźwięk związany z infekcją wystarczy, aby lekarz stwierdził, że pacjent ma wrzód. Osoby, u których zdiagnozowano tę infekcję, powinny przestrzegać protokołu leczenia i unikać przebywania w pobliżu osób, które nie zostały zaszczepione. Ponadto powinni unikać osób z osłabionym układem odpornościowym, takich jak osoby z AIDS i rakiem.