Wraz z wiekiem jednostki zmieniają się ich potrzeby medyczne; dotyczy to zarówno stomatologii, jak i innych dziedzin medycyny. Stomatologia geriatryczna to dział medycyny, który zajmuje się szczególnie zębami, jamą ustną i dziąsłami osób starszych, zazwyczaj powyżej 65 roku życia. Zmieniające się procesy anatomiczne i procesy zachodzące w organizmie sprawiają, że przy pracy z zębami osób starszych należy wziąć pod uwagę szereg szczególnych uwarunkowań.
Zanim dana osoba osiągnie 65 lat lub więcej, prawdopodobieństwo, że będzie cierpieć na choroby przyzębia lub dziąseł, jest wysokie. Wielu pacjentów ma już istniejące schorzenia, które stomatolodzy i higieniści muszą wziąć pod uwagę. Potencjalnym problemem jest to, że niektórzy pacjenci mogą mieć trudności z codzienną pielęgnacją zębów. Osoby, którym brakuje umiejętności w zakresie jamy ustnej lub siły do prawidłowego szczotkowania, mogą stanowić dla ich dentystów dodatkowe trudności. Problemy te mogą rozwiązać osoby z wykształceniem w zakresie stomatologii geriatrycznej.
Niektóre problemy, z którymi borykają się osoby starsze, wynikają z procesu związanego z wiekiem, w którym gruczoły ślinowe nie wytwarzają wystarczającej ilości śliny, aby utrzymać zdrowe i czyste usta. Osoby w podeszłym wieku, które mają osłabiony układ odpornościowy lub nie utrzymują zdrowej diety, mogą być również podatne na infekcje grzybicze w jamie ustnej, zwykle najpierw widoczne na ustach. Osoby, które utraciły swoje naturalne zęby, nadal wymagają regularnej opieki dentystycznej, aby zapewnić prawidłowe dopasowanie protez i upewnić się, że nie ma obolałych miejsc ani kieszeni, w których może zalegać jedzenie. Wszystkie te problemy wymagają specjalnego przeszkolenia w dziedzinie geriatrycznej.
Wiele procesów i procedur musi ulec zmianie, gdy praktyka przejdzie do stomatologii geriatrycznej. Tkanki jamy ustnej i dziąseł zmieniają się wraz z wiekiem i stają się bardziej delikatne. Narzędzia i metody stosowane na młodszych osobach mogą powodować poważne uszkodzenia lub ból u osób starszych. Zmodyfikowane narzędzia i pędzle są często używane u starszych pacjentów, aby zmniejszyć obciążenie dziąseł i zębów.
W stomatologii geriatrycznej lekarze mają do czynienia z szeroką gamą pacjentów i muszą być w stanie nie tylko nadzorować ich pielęgnację jamy ustnej, ale także objąć nią osobę. W przypadku pacjentów delikatnych lub kruchych mogą pojawić się wyzwania, a dentyści muszą być przygotowani na radzenie sobie z tymi, którzy mogą mieć trudności z wsiadaniem i schodzeniem z fotela lub właściwym ustawieniem się do badania i czyszczenia. Pacjenci geriatryczni mogą również napotkać szereg problemów zewnętrznych, z którymi dentysta musi być w stanie im pomóc, od trudności w finansowaniu leczenia stomatologicznego po niemożność dotarcia do gabinetu dentystycznego; dla niektórych oznacza to znalezienie gabinetu stomatologii geriatrycznej, która chętnie do nich przyjedzie. Dentyści muszą również znać wiele leków, które może przyjmować starszy pacjent, ponieważ interakcje między lekami a gabinetami stomatologicznymi mogą być niezwykle niebezpieczne.