Kaszel, który stanowi około 3 procent wszystkich konsultacji lekarskich, jest bardzo częstym objawem u dzieci. Ostry kaszel to taki, który trwa do trzech tygodni i jest zwykle spowodowany infekcją górnych dróg oddechowych, taką jak przeziębienie. Uporczywy kaszel u dzieci, trwający trzy tygodnie lub dłużej, jest powodem do niepokoju i wymaga konsultacji lekarskiej w celu postawienia diagnozy. Możliwe przyczyny przewlekłego kaszlu to astma, infekcja zatok lub nosa, problemy z przełykiem, ciała obce i czynniki drażniące.
Astma jest powszechną chorobą dróg oddechowych, która powoduje zapalenie dróg oddechowych. Świszczący oddech często towarzyszy kaszlowi astmatycznemu, podobnie jak duszność i ucisk w klatce piersiowej. Aż u połowy wszystkich nastolatków cierpiących na astmę jedynym objawem jest kaszel, dlatego ważne jest, aby nie wykluczać możliwości wystąpienia astmy, nawet bez dodatkowych objawów.
Infekcje nosa i zatok, takie jak zapalenie zatok i wysięk zanosowy, które są spowodowane nieżytem nosa, mogą również powodować uporczywy kaszel u dzieci. Objawy nieżytu nosa, znanego również jako katar sienny, obejmują kichanie, katar lub zatkany nos oraz swędzenie oczu i nosa. Objawy te najczęściej objawiają się jako sezonowe alergie. Objawy całoroczne wskazują na ekspozycję na alergeny wewnętrzne.
Refluks żołądkowo-przełykowy jest bardzo częsty u niemowląt i występuje, gdy płyn żołądkowy przemieszcza się w górę gardła, powodując dławienie się dziecka. W tym przypadku dziecko zaprezentuje się ochrypłym głosem i dławiąc się. Refluks zwykle ustępuje po ukończeniu przez dziecko pierwszego roku życia. Kiedy jednak zaczyna powodować wtórne problemy fizyczne, takie jak kaszel, konieczne jest leczenie.
Ciała obce i czynniki drażniące są również prawdopodobnymi przyczynami uporczywego kaszlu u dzieci. Po utknięciu w drogach oddechowych dziecka zabawka lub inny obcy przedmiot może tam pozostać przez wiele miesięcy. Jest to bardziej powszechne u dzieci w wieku od 2 do 4 lat. Narażenie na zanieczyszczenia i dym papierosowy spowoduje problemy z oddychaniem u dzieci i może spowodować kaszel. Rodzice powinni powstrzymać się od palenia w pobliżu swoich dzieci, aby uniknąć tego ryzyka.
Infekcja wirusowa jest również brana pod uwagę w diagnozowaniu uporczywego kaszlu u dzieci. Infekcję, często błędnie diagnozowaną jako astmę, może wywołać jeden z wielu wirusów. Kaszel jest wynikiem zapalenia dróg oddechowych, a infekcja ustępuje bez leczenia.
Kaszel nawykowy jest diagnozowany przez wykluczenie wszystkich przyczyn fizycznych, a zamiast tego ma podłoże psychologiczne. Ten kaszel może wynikać z zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego, zespołu Tourette’a, nerwowości lub lęku. Nawykowy kaszel nie pojawia się, gdy chory śpi i zwykle pogarsza się pod wpływem stresu. Uporczywy kaszel u dzieci, który nie ma widocznego fizycznego źródła, może być nawykowym kaszlem i może wymagać leczenia psychologicznego.
Każdy kaszel, który nie reaguje na leki dostępne bez recepty i utrzymuje się po trzech tygodniach, jest uważany za kaszel przewlekły. Istnieje kilka przyczyn uporczywego kaszlu u dzieci, niektóre z nich zagrażają życiu, dlatego należy zwrócić się o pomoc lekarską w celu postawienia diagnozy. Istnieje wiele sposobów leczenia kaszlu, a wybór właściwej metody ma kluczowe znaczenie dla zdrowia dziecka.