Swoisty antygen prostaty (PSA) to białko wytwarzane przez zdrowe komórki prostaty u mężczyzn. Białko wytwarzane w prostacie i wydzielane do nasienia podczas wytrysku. Badanie krwi lub moczu mierzące poziom antygenu specyficznego dla prostaty jest używane przez lekarzy jako środek badania zdrowia prostaty mężczyzny, w połączeniu z innymi metodami oceny. Białko zostało po raz pierwszy scharakteryzowane w latach 1970., a badanie krwi PSA zostało opracowane w latach 1980. XX wieku. Pierwsze komercyjne badanie krwi PSA zostało wydane w 1986 roku.
Antygen specyficzny dla prostaty to rodzaj białka zwanego glikoproteiną, co oznacza, że zawiera rodzaj łańcucha cukrowego zwanego glikanem. Białko to jest produkowane przez gruczoł krokowy w celu włączenia do nasienia, białego płynu wyrzucanego z penisa podczas wytrysku. PSA, znany również jako seminina i seminoproteina, poprawia ruchliwość plemników poprzez upłynnienie nasienia. Ponadto białko pomaga rozpuścić otoczkę śluzu znajdującą się w szyjce macicy, co umożliwia przedostanie się plemników do macicy.
Od czasu odkrycia i scharakteryzowania białka w latach 1960. i 1970. stało się jasne, że powszechna nazwa białka, antygen specyficzny dla prostaty, jest w rzeczywistości niedokładna. Dzieje się tak, ponieważ białko można znaleźć w innych tkankach organizmu, a nawet u kobiet. Oprócz gruczołu krokowego i nasienia, PSA znaleziono również w kobiecym wytrysku, płynie owodniowym, mleku matki, tkance piersi i gruczołach ślinowych. Mimo to test PSA jest nadal ważny dla celów oceny zdrowia prostaty, ponieważ poziom białka jest podwyższony u mężczyzn z rakiem prostaty i innymi schorzeniami związanymi z prostatą.
Istnieją pewne kontrowersje dotyczące stosowania testu antygenu specyficznego dla prostaty do oceny zdrowia prostaty. Jednym z powodów jest to, że podwyższony poziom PSA jest spowodowany nie tylko rakiem prostaty. Tylko około jedna trzecia mężczyzn, którzy mają pozytywny wynik testu PSA, ma raka prostaty. Prostata naturalnie powiększa się wraz z wiekiem, a inne choroby układu moczowo-płciowego mogą również powodować powiększenie prostaty, dlatego też inne testy, takie jak badanie fizykalne i USG, są stosowane oprócz badania krwi PSA w celu postawienia dokładnej diagnozy.
Innym aspektem kontrowersji jest to, że niektóre badania wskazują, że test przesiewowy PSA nie jest użyteczny w zmniejszaniu śmiertelności z powodu raka prostaty, a długoterminowe korzyści dla pacjentów są niepewne. Badania te wykazały, że rozległe badania przesiewowe PSA skutkują niepotrzebnym leczeniem nieistniejących problemów z prostatą, co prowadzi do przewlekłych problemów, takich jak infekcje, zaburzenia erekcji i nietrzymanie moczu. Wiele publicznych i prywatnych organizacji medycznych uznaje te problemy i sugeruje, aby mężczyźni rozmawiali ze swoimi lekarzami na temat badań przesiewowych PSA w celu rozważenia ryzyka i korzyści.