Wirylizacja to rozwój drugorzędowych cech płciowych, które zwykle są związane z mężczyznami, w tym zwiększona muskulatura, łysienie, owłosienie ciała, spłaszczona klatka piersiowa i głęboki głos. U płodów płci męskiej i rozwijających się chłopców wirylizacja jest procesem naturalnym. Drugorzędne cechy płciowe, które powstają w wyniku zróżnicowania płciowego powodują, że mężczyźni ogólnie wyglądają nieco inaczej niż kobiety, aw przypadku rozwoju niemowląt wirylizacja bierze udział w rozwoju męskich narządów płciowych, podstawowej cechy płciowej.
U płodów żeńskich i kobiet wirylizacja jest zwykle powodem do niepokoju, ponieważ wskazuje, że występuje nadmierna ekspozycja na androgeny i że pacjentka może być narażona na problemy zdrowotne. Istnieje wiele czynników, które mogą powodować wirylizację i mogą jej towarzyszyć różne objawy. Oprócz omówionych powyżej zmian rozwojowych wirylizacja u kobiet prowadzi również do powiększenia łechtaczki.
U niemowląt przyczyną jest zwykle ekspozycja prenatalna. Jeśli kobieta przyjmuje sterydy anaboliczne w czasie ciąży lub jest narażona na inne źródła androgenów, w tym guzy endokrynologiczne, które prowadzą do nadmiernej produkcji androgenów, płód żeński może ulec wirylizacji. Kiedy męskie cechy płciowe u noworodka płci żeńskiej zostaną zauważone wkrótce po urodzeniu, zwykle uważa się, że jest to wynikiem prenatalnej ekspozycji. Na podstawie wyników badań można przeprowadzić pewne badania i zastosować leczenie.
U dziewcząt i kobiet, które zaczynają rozwijać cechy męskie, wirylizacja może być wynikiem przyjmowania sterydów anabolicznych lub może być spowodowana przez guz nadnercza, który powoduje, że nadnercza zaczynają nadprodukować androgeny. W tym przypadku leczenie polega na usunięciu źródła nadmiaru androgenów i umożliwieniu samoregulacji i równowagi układu hormonalnego kobiety. Istnieją również przypadki, w których ludzie celowo wywołują wirylizację, co widać u transseksualistów płci żeńskiej i męskiej, którzy chcą rozwinąć męskie cechy, aby czuć się bardziej komfortowo w swoim ciele.
Leczenie wirylizacji jest zwykle nadzorowane przez endokrynologa. Endokrynolodzy specjalizują się w zaburzeniach hormonalnych i leczeniu, które może wymagać podawania hormonów. Mogą przeprowadzać testy, aby sprawdzić poziom hormonów i dostosować dawkowanie leczenia, aby upewnić się, że ich pacjenci otrzymują odpowiednie poziomy hormonów do leczenia. Jeśli główną przyczyną jest guz nadnercza, chirurg będzie również wymagany w ramach planu leczenia obejmującego usunięcie guza, tak aby nadnercze pacjenta z nadmiernym entuzjazmem przestało wytwarzać nadmiar androgenów.