Istnieją setki pasożytów ludzkiego ciała, ale zwykle dzieli się je na trzy klasy — pierwotniaki, robaki i pasożyty owadów. Organizmy pierwotniaków to jednokomórkowe pasożyty, które często działają w organizmie jak zarazki lub wirusy, wywołując objawy podobne do choroby. Robaki prawie zawsze żyją w ciele, żywiąc się krwią, mięśniami i innymi tkankami narządów. Owady, wszy i inne robakopodobne pasożyty na ogół żyją we włosach, na skórze lub tuż pod powierzchnią skóry i często przeżywają, żywiąc się komórkami skóry lub krwią.
Większość pierwotniaków jest niewidoczna gołym okiem i często trudno jest odróżnić kolonizację pierwotniaków od infekcji bakteryjnych i wirusowych. Wiele infekcji pierwotniakami można przypisać ukąszeniom owadów lub zanieczyszczeniu pokarmu lub wody przez kał. Niedogotowane lub surowe mięso, niepasteryzowane mleko i odchody zwierzęce również mogą przenosić pasożyty.
Kiedyś uważano, że malaria jest infekcją wirusową, ale obecnie wiadomo, że jest wywoływana przez pasożyty ciała pierwotniaków. Pierwotniaki, które powodują chorobę, są przenoszone przez ukąszenia komarów. Toksoplazmoza jest chorobą pierwotniakową występującą w kale kota i może powodować wady wrodzone u dzieci zakażonych matek. Z tego powodu kobietom w ciąży odradza się zmienianie kuwet. Śpiączka i czerwonka pełzakowata, znana również jako zemsta Montezumy, są również wywoływane przez pierwotniaki pasożytnicze.
Robaki to wielokomórkowe pasożyty organizmu, które na ogół żyją wewnątrz ludzi i zwierząt. Pasożytnicze robaki są ogólnie klasyfikowane jako glisty, tasiemce lub przywry, które są również znane jako płazińce. Chociaż każda część ciała może być gospodarzem robaków, żołądek i przewód pokarmowy u ludzi są najbardziej prawdopodobnymi obszarami zarażenia.
Tasiemce wołowe i wieprzowe infekują przewód pokarmowy i są zwykle przenoszone przez spożywanie surowego lub niedogotowanego mięsa. W rzadkich przypadkach tasiemiec wołowy może dorastać do 60 stóp (18.28 metra). Tęgoryjce to okrągłe robaki, które żyją w ciepłej glebie i są zwykle przenoszone przez podeszwy bosych stóp. Przywra jelitowa, Fasciolopsis buski, jest jedną z największych w klasyfikacji przywry pasożytniczych robaków. Mogą urosnąć do około 3 cali (7.62 cm) długości.
Wszelkie owady żywiące się krwią można technicznie uznać za pasożyty organizmu, ale wszy są uważane za szczególnie uciążliwe. Owady te mają tendencję do kolonizowania swojego żywiciela, wielokrotnie żerując. Wszy głowowe, ciała i łonowe żyją na skórze i włosach ludzi i łatwo się rozprzestrzeniają poprzez bliski kontakt z innymi zarażonymi ludźmi. Te wszy żywią się i składają jaja we włosach lub na ubraniach zarażonych ludzi.
Wiadomo, że kilka rodzajów owadów składa jaja w ludzkim ciele. Po wykluciu się jaj larwy stają się pasożytnicze, żywiąc się ludzkim żywicielem, aż osiągną dorosłość. Inwazje larw gzowatych i muchówek plujki oraz larw muchy domowej mogą wystąpić i stanowią szczególne zagrożenie dla osób z otwartymi ranami.
Całkowite uniknięcie pasożytów ciała jest trudne, ale pewne środki ostrożności mogą zmniejszyć ekspozycję. Mięso i owoce morza należy zawsze dokładnie ugotować przed jedzeniem. Należy zachować ostrożność, aby zakryć odsłoniętą skórę w obszarach o dużej populacji owadów, a podczas spacerów na zewnątrz należy zawsze nosić buty. Wreszcie, ilekroć uzdatniona woda jest niedostępna, wodę pitną należy doprowadzić do pełnego wrzenia na co najmniej pięć minut przed spożyciem.