Drożdżyca, infekcja występująca na języku i w jamie ustnej, jest wywoływana przez drożdżaki Candida. Gdy Candida jest obecna w jamie ustnej w małych ilościach, nie powoduje żadnych problemów, ale jeśli przekroczy tę niewielką liczbę, może zaatakować otaczające błony śluzowe i spowodować infekcję. Osoby z osłabionym układem odpornościowym są najbardziej narażone na infekcję. Najczęstszą postacią drożdżaków wywołujących pleśniawki są Candida albicans, ale inne przyczyny pleśniawki mogą obejmować Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida parapsilosis i Candida krusei.
Drozd można znaleźć w ustach osób w każdym wieku, chociaż najczęściej występuje u niemowląt. Zwykle rozpoznaje się ją na podstawie charakterystycznych białych plam na języku iw jamie ustnej. Zwykle naturalnie występujące w jamie ustnej bakterie kontrolują wzrost drożdży, ale czasami do jamy ustnej zostaną wprowadzone nowe bakterie, które wypychają drożdże powodujące pleśniawki do przerostu.
Przyczyny pleśniawki mogą się różnić w zależności od ogólnego stanu zdrowia danej osoby. Na przykład jedną z przyczyn pleśniawki jest niezdolność do odparcia infekcji. Większość osób z silnym układem odpornościowym jest w stanie zapobiec zbyt szybkiemu wzrostowi drożdżaków wywołujących pleśniawki. Jeśli układ odpornościowy jest słaby, drożdże mogą rosnąć zbyt szybko i powodować pleśniawki. W rezultacie u niemowląt, które mają nierozwinięty układ odpornościowy, najczęściej zdiagnozowane są pleśniawki.
Istnieją również inne przyczyny pleśniawki. Na przykład osoba z suchością w ustach może być bardziej podatna na ten stan w pewnych okolicznościach. W szczególności, jeśli osoba zbyt często używa płynów do płukania ust na bazie alkoholu, może to powodować suchość w ustach lub zaburzenie równowagi bakteryjnej w jamie ustnej, co może umożliwić przerost drożdżaków.
Ciąża, zła higiena jamy ustnej i stosowanie antybiotyków są również przyczyną pleśniawki. Każdy czynnik może powodować brak równowagi drobnoustrojów w jamie ustnej. Brak równowagi prowadzi do nadmiaru drożdży, co może prowadzić do infekcji pleśniawki.
Drozd może przenosić się z osoby na osobę. Niemowlę może zarazić się podczas porodu, szczególnie jeśli drożdżyca pochwy była obecna w momencie, gdy niemowlę przeszło przez kanał rodny. Niemowlę ze słabym układem odpornościowym może zarazić się, jeśli dzieli zabawki, smoczki lub smoczki z innym dzieckiem zarażonym pleśniawką. Ponadto osoba dorosła, która nosi protezy zębowe, może rozprzestrzenić infekcję, jeśli posługuje się protezą, a następnie innym przedmiotem, takim jak sztućce, które inni wkładają do ust. W związku z tym przyczyny pleśniawki mogą się różnić w zależności od okoliczności, chociaż same drożdże muszą być zawsze obecne, aby infekcja mogła się rozpocząć.