Wacik piankowy jest ręcznym aparatem składającym się z krótkiego uchwytu przymocowanego do małej piankowej końcówki. Większość z nich jest wykonana z siatkowanej pianki poliuretanowej, która jest hydrofilowa lub odporna na wodę. Końcówka wacika może być prostokątna lub zaokrąglona, w zależności od przeznaczenia. Sterylne waciki piankowe są pakowane pojedynczo do jednorazowego użytku i zazwyczaj nie zawierają lateksu. Te waciki mogą być używane do oczyszczania ran, pobierania próbek biologicznych i czyszczenia delikatnej elektroniki.
Specjaliści medyczni często używają sterylnego wacika piankowego do opatrywania ran. Unikalny hydrofilowy, poliuretanowy wacik medyczny jest odporny na zanieczyszczenia bakteriami i grzybami. Do nakładania miejscowych opatrunków na rany można użyć sterylnego wacika. Waciki te są również używane do usuwania wysięków z gojących się ran bez pozostawiania śladów w ranie.
Większość dentystów regularnie używa wacików piankowych. Wymazówki służą do nakładania płynów znieczulających na tkankę jamy ustnej i wchłaniania nadmiaru płynów. Może służyć do delikatnego wycierania resztek materiału amalgamatowego po umieszczeniu wypełnienia w zębie.
Waciki piankowe są często używane do pobierania komórek policzkowych lub ustnych w celu identyfikacji kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) w badaniach laboratoryjnych. Pianka jest idealna do szybkiego zbierania i uwalniania komórek do oceny. Niektóre waciki mają końcówki, które łatwo odłamują się w pojemnikach do pobierania próbek. Są również powszechnie wykorzystywane do dezynfekcji przedoperacyjnej oraz do wchłaniania niewielkich ilości płynów ustrojowych podczas zabiegów chirurgicznych.
Są one również powszechnie używane do usuwania brudu i kurzu ze sprzętu elektronicznego. Wielu techników korzystających z bankomatów używa wacików do czyszczenia wnętrza bankomatu. Klawiatury, aparaty fotograficzne i drukarki cyfrowe można czyścić od wewnątrz takimi wacikami.
Szczególną cechą niektórych wacików piankowych używanych do czyszczenia sprzętu laboratoryjnego jest ukryty w uchwycie zbiornik. Czysty roztwór jest przechowywany w pustej przestrzeni w rękojeści. Gdy nadchodzi czas użycia wacika, roztwór jest ręcznie uwalniany do końcówki.
Wiele urządzeń medycznych i specjalistyczny sprzęt laboratoryjny jest czyszczonych za pomocą tych wacików, aby zachować delikatną elektronikę znajdującą się w maszynach. Niestrzępiący się wacik piankowy jest idealny do czyszczenia bez pozostawiania szkodliwych pozostałości. Niektórzy technicy używają tego rodzaju tamponów podczas montażu i naprawy sprzętu medycznego.