Wacik to mały patyczek z łatką pianki, bawełny lub podobnego materiału zamocowaną na jednym końcu. Wymazy są przydatne do różnych procedur medycznych, takich jak pobieranie próbek do hodowli lub nakładanie leków na błony śluzowe. Wielu producentów produkuje szereg wzorów do użytku medycznego, a lekarze mogą zamawiać na zamówienie waciki do określonych celów. Niektóre produkty są łatwo dostępne w drogeriach; wiele domów ma na przykład małe pudełeczko luźnych wacików do czyszczenia uszu.
Niektóre waciki są dostarczane luzem i nie są sterylne, chociaż są czyste. Istnieje również możliwość zakupu produktów w opakowaniach jednostkowych zapieczętowanych w folię. Są one przydatne do pobierania próbek, ponieważ lekarz nie chce używać do tego celu skażonego narzędzia. Lekarz może otworzyć opakowanie i przesunąć wymazówką wzdłuż interesującego obszaru, np. policzka wewnętrznego w przypadku próbki DNA lub powierzchni infekcji skóry w przypadku hodowli drobnoustrojów. Próbka wraca do zamkniętego pojemnika do analizy w laboratorium.
Dostępne są również wymazy lecznicze. Pacjenci mogą używać czystego bawełnianego wacika do zadania takiego jak nałożenie kremu leczniczego lub mogą kupić specjalnie wykonany wacik. Zwykle ma wewnątrz łamliwy pręt, który pacjent zatrzaskuje, aby uwolnić dawkę leku do końcówki. Może być stosowany miejscowo w leczeniu infekcji, stanów zapalnych lub innych problemów. Niektóre apteki oferują waciki do stosowania miejscowego na opryszczkę, drobne skaleczenia i zadrapania, a inne są dostępne tylko na receptę.
Innym zastosowaniem wacika może być delikatna manipulacja tkanką, aby lekarz mógł ją zbadać. Ręce mogą być wystarczająco duże, aby przesłonić to, co lekarz próbuje zobaczyć, a ona może użyć narzędzia, aby delikatnie popchnąć lub podnieść tkankę bez bezpośredniego dotykania jej. W przypadkach, gdy lekarz potrzebuje obu rąk wolnych, asystent może posługiwać się wymazówką zgodnie z zaleceniami. Dostępne są większe chłonne waciki do czyszczenia płynów podczas zabiegów medycznych, takich jak nakłuwanie ropnia.
Materiał użyty do budowy wacika jest zwykle hipoalergiczny, a pacjenci nie powinni doświadczać kontaktowego zapalenia skóry, gdy lekarz używa wacika. W przypadku wymazów z lekiem może wystąpić ryzyko reakcji na lek. Pacjenci z historią alergii powinni przedyskutować to z lekarzem lub farmaceutą przed przyjęciem recepty. Lekarz może ustalić, czy lek jest bezpieczny i przepisać alternatywę, jeśli wydaje się to konieczne.