Oskrzela to jedna z dużych rurek prowadzących z ludzkiej tchawicy do płuc. W każdym płucu znajduje się jedno duże oskrzele, które rozgałęzia się na mniejsze oskrzela w płucach. Oskrzela przenoszą powietrze do i z płuc.
Układ oddechowy zaczyna się w nosie i ustach, które spotykają się w gardle. W dolnej części gardła znajduje się przełyk (pożywienie) i tchawica (powietrze). Nagłośnia to płat tkanki, który przykrywa tchawicę podczas połykania, aby zapobiec przedostawaniu się pokarmu do dróg oddechowych podczas dostania się do przełyku.
W górnej części tchawicy znajduje się krtań. Jest to siedziba strun głosowych, które wibrują, tworząc mowę i dźwięki. Tchawica biegnie poza szyję do jamy klatki piersiowej, gdzie dzieli się na oskrzela. Oskrzela sięgają do płuc.
Prawe oskrzele główne jest większe niż lewe. Dzieli się na trzy oskrzela płatowe. Lewe oskrzele główne dzieli się na dwa oskrzela płatowe. Oskrzela płatowe następnie rozgałęziają się na tak zwane oskrzela trzeciorzędowe, a następnie na mniejsze oskrzeliki.
Oskrzeliki ostatecznie rozgałęziają się w przewody i worki pęcherzykowe. Pęcherzyki płucne lub worki powietrzne są podstawowymi jednostkami wymiany tlenu i dwutlenku węgla w płucach. Człowiek ma około 480 milionów pęcherzyków.
Mięsień oddzielający klatkę piersiową od brzucha to przepona. Jest to główny mięsień używany w oddychaniu. Wdychanie występuje, gdy przepona kurczy się i przesuwa w dół. Ciśnienie powietrza w jamie klatki piersiowej zostaje zmniejszone, co powoduje przepływ powietrza do płuc. Podczas wydechu przepona jest rozluźniona i wypycha powietrze z klatki piersiowej.
Astma to choroba, w której oskrzela są niedrożne, co często powoduje świszczący oddech oraz utrudniony lub bolesny oddech. Leczenie może obejmować kortykosteroidy wziewne w celu zmniejszenia stanu zapalnego, a także leki rozszerzające oskrzela w celu udrożnienia dróg oddechowych. Nie ma lekarstwa na astmę, a leczenie opiera się na kontrolowaniu objawów.
Skurcz oskrzeli to skurcz mięśni gładkich oskrzeli lub oskrzelików. Ten stan może być spowodowany podrażnieniem lub uszkodzeniem błony śluzowej dróg oddechowych, infekcją lub alergią. Objawy obejmują ostry kaszel i świszczący oddech. Leczenie jest podobne do leczenia astmy.
Zapalenie oskrzeli to zapalenie dróg oddechowych oskrzeli związane z infekcją, alergią lub innymi przyczynami. Gdy wyściółka oskrzeli ulega zapaleniu, pęcznieją i tworzą nadmierne wydzieliny. W jego leczeniu można uwzględnić antybiotyki, waporyzatory z chłodną mgiełką i płyny.