Η έκφραση και η απόσταξη χρησιμοποιώντας ένα alembic είναι οι δύο βασικοί τρόποι εξαγωγής αιθέριων ελαίων από τις φυσικές τους πηγές, είτε για βιομηχανική είτε για λιανική πώληση. Η έκφραση, η οποία αναφέρεται επίσης ως «ψυχρή έκθλιψη», χρησιμοποιείται συχνότερα για την εξαγωγή του ελαίου από τις φλούδες των εσπεριδοειδών, όπως πορτοκάλια, πορτοκάλια περγαμόντου, λεμόνια, λάιμ και γκρέιπφρουτ. Πιέζοντας τις φλούδες, που είναι πλούσιες σε λάδι, το αιθέριο έλαιο μπορεί να εξαχθεί. Μια άλλη μέθοδος είναι η εκχύλιση με διαλύτη μέσω της οποίας ένας διαλύτης όπως το εξάνιο χρησιμοποιείται για την εκχύλιση του αιθέριου ελαίου.
Μία από τις πιο κοινές μεθόδους εξαγωγής αιθέριου ελαίου είναι η απόσταξη. Είναι θαύμα να κοιτάζετε ένα μπουκάλι ροζέλαιο και να πιστεύετε ότι η μικρή ποσότητα υγρού απαιτούσε περίπου 6,000 τριαντάφυλλα για να δημιουργηθεί. Μια σταγόνα ροδέλαιο, που περιέχει το άρωμα περίπου πέντε ντουζίνων τριαντάφυλλων, είναι ένα παράδειγμα του πώς η απόσταξη μπορεί να διατηρήσει και να συμπυκνώσει πολλά υπέροχα αρώματα. Το ροδέλαιο είναι ένα παράδειγμα ελαίου που εξάγεται μέσω απόσταξης αιθέριου ελαίου.
Η απόσταξη αιθέριου ελαίου είναι μια διαδικασία με την οποία η πρώτη ύλη όπως τα ροδοπέταλα, τα φύλλα μέντας, τα άνθη της λεβάντας και ούτω καθεξής, τοποθετούνται σε ένα alembic. Το alembic είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον ατμό της πρώτης ύλης χρησιμοποιώντας βραστό νερό. Ο ατμός περνά μέσα από τις πρώτες ύλες και κατευθύνεται σε ένα πηνίο. Καθώς οι ατμοί, που περιέχουν την ουσία της πρώτης ύλης, περνούν μέσα από το πηνίο, συμπυκνώνονται για άλλη μια φορά σε υγρό. Αυτό το υγρό, το οποίο στη συνέχεια συλλέγεται σε ένα δοχείο, είναι το αιθέριο έλαιο του υλικού που τοποθετήθηκε στο alembic.
Αυτή είναι η βασική διαδικασία απόσταξης αιθέριου ελαίου. Παρόλο που η ψυχρή έκθλιψη εξακολουθεί να είναι μια επιλογή για τις φλούδες εσπεριδοειδών, έχει γίνει συνηθισμένο να χρησιμοποιείται ένα alembic για την απόσταξη αιθέριου ελαίου από περγαμόντο πορτοκάλι, λάιμ και άλλα μέλη της οικογένειας εσπεριδοειδών. Σχεδόν όλα τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή αιθέριου ελαίου απαιτούν μόνο μία διαδικασία απόσταξης αιθέριου ελαίου. Υπάρχουν μόνο μερικές εξαιρέσεις. Το Ylang ylang είναι μία από αυτές τις εξαιρέσεις.
Η περισσότερη απόσταξη αιθέριου ελαίου συμβαίνει σε βιομηχανικό επίπεδο με λάδι που παράγεται σε μεγάλες ποσότητες για χρήση σε προϊόντα σώματος ή για λιανική πώληση. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικές εταιρείες που πωλούν μικρά alembics που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψυχαγωγική απόσταξη αιθέριων ελαίων. Ο εξοπλισμός μπορεί να κυμαίνεται σε τιμή από $ 150 USD (Δολάρια ΗΠΑ) και πάνω, ανάλογα με το μέγεθος του alembic.