Tryby wentylacji mechanicznej to kombinacje funkcji operacyjnych, które wpływają na sposób działania wentylatorów. Respirator jest uruchamiany i przełączany na wdech i wydech, dwa tryby pracy, które umożliwiają jego działanie. Podczas wdechu niektóre respiratory umożliwiają oddechy spontaniczne, podczas gdy inne działają tylko na oddechach regulowanych. Tryby wentylacji mechanicznej wpływają na te typy charakterystyk wentylatorów.
Większość wentylatorów to wentylatory nadciśnieniowe lub podciśnieniowe. Respiratory podciśnieniowe obniżają ciśnienie atmosferyczne wokół klatki piersiowej, co powoduje jej rozszerzenie. Naśladuje to oddychanie spontaniczne, podczas którego przepona opada blisko brzucha. Respiratory nadciśnieniowe są bardziej powszechne i działają poprzez wtłaczanie powietrza do płuc.
Tryb kontroli to jeden z trybów wentylacji mechanicznej, w którym respirator dostarcza pacjentowi oddechy z ustaloną częstością podczas podtrzymywania życia. Zwykle stosuje się go tylko wtedy, gdy pacjent jest pod wpływem środków uspokajających i doświadcza ciężkiej niewydolności oddechowej lub paraliżu. Tryb kontrolny nie jest zalecany, jeśli pacjent jest fizycznie w stanie samodzielnie oddychać, ponieważ odbiera mu to cały wysiłek. W trybie wspomagania sztuczne oddychanie uruchamia się, gdy respirator wykryje, że pacjent sam próbuje wziąć oddech. Dzięki trybom wspomagania wentylacji mechanicznej pacjenci zasadniczo kontrolują ilość wspomagania oddychania, jaką otrzymują od respiratorów.
Tryby ciągłej wentylacji mechanicznej są kombinacją trybów sterowania i trybów wspomagania i obejmują ustawienie częstości kontroli na minimalną liczbę oddechów na minutę, jaką respirator dostarczy. Jeśli pacjent sam przyjmuje więcej, urządzenie dostosowuje się do wzorca oddychania pacjenta. Przerywana wentylacja wymuszona jest kombinacją kontrolnych trybów wentylacji mechanicznej i oddychania spontanicznego. W trybach przerywanych dostarczana jest określona liczba oddechów, ale pacjent może oddychać spontanicznie między oddechami mechanicznymi według własnego uznania. W takim przypadku nawilżony tlen będzie dostępny do oddychania przez pacjenta.
W trybie wspomagania ciśnieniem respirator monitoruje zarówno oddechy mechaniczne, jak i oddechy spontaniczne, a szybkości przepływu wdechowego są dostarczane do obwodu oddechowego w celu utrzymania ciśnienia w drogach oddechowych. Kiedy wdech pacjenta ustaje, respirator odcina przepływ oddechowy do obwodu i pacjent może wydychać powietrze. Wentylacja kontrolowana ciśnieniem utrzymuje ciśnienie w drogach oddechowych na stałym poziomie, podczas gdy objętość oddechowa zmienia się w zależności od zachowania płuc. Częstość, czas wdechu i limit ciśnienia są regulowane przez lekarza w tym trybie wentylacji mechanicznej.