Dipsomania to przestarzały termin kliniczny używany niegdyś w odniesieniu do problemów związanych z alkoholizmem i nadużywaniem alkoholu, który nie do końca spełniał obecne kryteria diagnostyczne dla alkoholizmu. Termin ten pojawił się w XIX wieku i wypadł z łask w XX wieku, gdy klinicyści zreformowali szereg terminów klinicznych. Wciąż można to postrzegać w kontekście starszych tekstów klinicznych i odniesień, a także książek osadzonych w tym okresie, kiedy bohaterowie naturalnie uznawali nadmierne picie i uzależnienie od alkoholu jako dipsomania.
W przeszłości lekarze dostrzegali różnicę między pacjentami, którzy mogli pić rekreacyjnie, zachowując kontrolę nad swoimi nawykami związanymi z piciem, a pacjentami, którzy nawiązali niebezpieczną relację z alkoholem. Pacjentka z dipsomanią może odczuwać intensywne łaknienie i utratę kontroli, w której piła, nawet gdyby wiedziała, że nie powinna. Tacy pacjenci również wykształcili tolerancję i mogli pić duże ilości alkoholu przed upojeniem. Rozwinęły się również objawy uzależnienia i mogły doświadczyć odstawienia, jeśli całkowicie i nagle przestaną pić.
Lekarze często uważali dipsomania za chorobę niższych klas lub rozwiązłych członków innych klas, którzy zostali w jakiś sposób zepsuci. W ówczesnych modelach chorobowych stan ten często był również postrzegany jako wina złych warunków życia i osobistych niepowodzeń ze strony pacjenta. Klinicyści wskazywaliby na innych członków tej samej klasy, którzy mogli odpowiedzialnie używać alkoholu, jako dowód, że dipsomania jest wynikiem braku rygoru moralnego.
Jednak pod koniec XIX wieku klinicyści zaczęli dostrzegać, że dipsomania jest stanem złożonym. Można było zaobserwować dziedziczny związek, w którym niektóre rodziny wyraźnie zmagały się z nadużywaniem alkoholu bardziej niż inne. Lekarze zauważyli również, że powodzenie leczenia może zależeć od wywiadu rodzinnego, a także od zapewnienia pacjentowi odpowiedniego wsparcia. Chociaż chroniczne pijaństwo lub napady skrajnego upojenia przeplatane okresami trzeźwości nadal uważano za moralnie niepożądane, lekarze uznali, że niektórzy pacjenci byli w niekorzystnej sytuacji, jeśli chodzi o unikanie alkoholizmu i szukanie leczenia.
Podobnie jak w przypadku innych przestarzałych terminów klinicznych, dokładne znaczenie „dipsomania” w tekście może być przedmiotem dyskusji. Niektórzy lekarze określali schorzenia, które nie są technicznie alkoholizmem, jako dipsomania, a termin ten był często używany jako ogólny opis każdego pacjenta, który często się upijał. Dotyczyło to pacjentów, którzy nie wykazywali oznak utraty kontroli lub uzależnienia. Opracowanie bardziej precyzyjnych terminów i kryteriów diagnostycznych było znaczącym postępem w leczeniu schorzeń, ponieważ pozwoliło lekarzom na przestrzeganie ustalonych standardów leczenia dostosowanych do konkretnych problemów medycznych.