Behawioryzm to gałąź psychologii, która koncentruje się na badaniu obserwowalnego zachowania, z towarzyszącym mu przekonaniem, że wszystkie ludzkie działania, od odczuwania emocji po wykonywanie zadania fizycznego, są formami zachowania. Behawioryści są zainteresowani tym, co mogą obserwować, określać ilościowo i manipulować, patrząc na wpływ bodźców środowiskowych na badane organizmy. Badacze ci pracują z wieloma różnymi zwierzętami, w tym ludźmi, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego robią to, co robią.
Ojcem tej dziedziny jest John B. Watson, który ukuł ten termin w 1913 roku, twierdząc, że chciał skupić psychologię na badaniu zachowania, a nie na mglistej eksploracji umysłu. Wielu innych naukowców i badaczy podjęło tę dyscyplinę i ją rozszerzyło, a godnym uwagi behawiorystą był BF Skinner, badacz, który pracował od połowy do końca XX wieku.
Według behawiorystów wszystko jest formą zachowania, która pojawia się w odpowiedzi na bodźce w otoczeniu. Obejmuje to takie rzeczy, jak krytyczne myślenie i rozwiązywanie problemów, wykonywanie zadań fizycznych i doświadczanie emocji. Chociaż behawioryści przyznają, że procesy poznawcze zachodzą i mogą być zaangażowane w zachowanie, podkreślają, że procesy te zachodzą w odpowiedzi na bodźce, czyniąc wynik takich procesów formą zachowania.
Behawioryzm koncentruje się w dużej mierze na warunkowaniu, idei, że bodźce mogą być wykorzystywane do uczenia organizmów powtarzania lub unikania zachowań. W rzeczywistości warunkowanie można wykorzystać do manipulowania zachowaniem organizmu w celu uzyskania pożądanego rezultatu. Na przykład, ludzie używają warunkowania w tresurze zwierząt, aby nauczyć zwierzęta robienia takich rzeczy jak galop na polecenie jeźdźca, siadania, gdy jest to sygnalizowane, lub atakowania, gdy nakazuje to przewodnik.
W tym systemie wiele rzeczy można określić ilościowo, manipulować i badać, aby dowiedzieć się więcej o zachowaniu organizmów, od mrówek po słonie. Niektóre inne dziedziny zintegrowały niektóre koncepcje z tej dyscypliny, takie jak idea warunkowania instrumentalnego w celu promowania pożądanego zachowania, a niektórzy behawioryści stosują w swojej pracy mniej lub bardziej radykalne formy behawioryzmu.
W tej dziedzinie został zgłoszony pewien sprzeciw. Na przykład niektórzy teologowie twierdzą, że wydaje się odrzucać istnienie Boga lub siły wyższej, eliminując wolną wolę i traktując ludzi zasadniczo jak maszyny. Inni ludzie w dziedzinie psychologii również twierdzili, że behawioryzm niecałkowicie wyjaśnia nieprzystosowawcze zachowania lub problemy, które wydają się mieć podłoże psychologiczne, a nie behawioralne.