Laparotomia to dosłownie „nacięcie w jamie brzusznej”, zwykle przez bok. Ten zabieg chirurgiczny może być wykonywany diagnostycznie lub leczniczo, w zależności od sytuacji pacjenta, i zazwyczaj jest wykonywany przez chirurga ogólnego. Podczas laparotomii pacjent jest poddawany znieczuleniu ogólnemu, ponieważ zabieg jest dość inwazyjny, a pacjent czułby się bardzo komfortowo, gdyby nie spał.
Podczas laparotomii diagnostycznej, znanej również jako laparotomia zwiadowcza lub ex-lap, chirurg otwiera pacjenta, aby zobaczyć, co dzieje się w ciele. Ten rodzaj chirurgii eksploracyjnej może być wykorzystany do poszukiwania przyczyny problemu medycznego, aby dowiedzieć się więcej o nieprawidłowościach obserwowanych w badaniach obrazowania medycznego oraz w leczeniu problemów takich jak rany postrzałowe i krwotok, w których brzuch musi być otwarty do sprawdź źródło problemu i napraw go. W niektórych przypadkach chirurg ogólny może współpracować ze specjalistą, takim jak onkolog, aby nieprawidłowości zaobserwowane w trakcie laparotomii można było szybko rozwiązać.
W laparotomii terapeutycznej nacięcie wykonuje się w celu uzyskania dostępu do brzucha w celu przeprowadzenia zabiegu medycznego. W niektórych przypadkach możliwe jest wykonanie zabiegu laparoskopowego, w którym narzędzia wprowadzane są przez małe nacięcia w skórze, a wnętrze jamy brzusznej jest oglądane za pomocą kamery. Ta opcja jest znacznie mniej inwazyjna, ale może być ograniczająca dla chirurga i mogą wystąpić sytuacje, w których zaplanowana jest laparoskopia, ale chirurg kończy się koniecznością wykonania laparotomii, aby zobaczyć wyraźniej lub usunąć chorą tkankę.
Przed laparotomią pacjent zostanie przesłuchany i przeprowadzone testy, aby potwierdzić, że jest dobrym kandydatem do operacji. Chirurg spotka się z pacjentem, aby porozmawiać o przyczynie zabiegu i ewentualnych powikłaniach, które mogą się pojawić, pacjent spotyka się również z anestezjologiem, który będzie podawał znieczulenie. Po zakończeniu zabiegu pacjent zostanie zabrany na salę pooperacyjną i będzie monitorowany.
Czas powrotu do zdrowia po laparotomii może być długi, ponieważ nacięcie może być dość duże. Leczenie bólu jest bardzo ważne, szczególnie we wczesnych dniach, a pacjent może być zmuszony do odpoczynku, aby uniknąć nadwyrężenia nacięcia. Zwykle dokonuje się tymczasowych zmian w diecie pacjenta i jest on ściśle monitorowany pod kątem oznak infekcji i innych powikłań.