Laparotomia zwiadowcza, czasami nazywana ex-lap, to zabieg chirurgiczny wykonywany w celach diagnostycznych. Chirurg wykonuje nacięcie, aby uzyskać dostęp do jamy brzusznej i bada zawartość w poszukiwaniu wyjaśnienia objawów pacjenta. W zależności od tego, co znajdzie chirurg, można wykonać dodatkowe zabiegi lub zamknąć nacięcie. Zabieg laparotomii zwiadowczej wykonywany jest na sali operacyjnej, zwykle przez chirurga ogólnego przy pomocy zespołu chirurgicznego składającego się z anestezjologa i pielęgniarek operacyjnych.
Istnieje wiele powodów, dla których pacjent może potrzebować laparotomii zwiadowczej. Nawet w przypadku zaawansowanych technik obrazowania medycznego czasami w badaniach obrazowych nie pojawiają się oznaki choroby i może być konieczne fizyczne zbadanie danego obszaru. Pacjent może mieć niejasne lub sporadyczne objawy, które trudno powiązać z jakąkolwiek znaną przyczyną, lub chirurg może chcieć pobrać próbki z biopsji w celu analizy laboratoryjnej.
W laparotomii zwiadowczej pacjent jest w pełni znieczulony, a chirurg wykonuje nacięcie w celu dotarcia do obszaru zainteresowania. Wiele sal operacyjnych jest wyposażonych w kamery i wyświetlacze, których można używać do rejestrowania zabiegów chirurgicznych, aby chirurg mógł później przejrzeć zabieg. Chirurg bada zawartość jamy brzusznej, szukając oznak zmian i innych nieprawidłowości. Niektóre struktury mogą być wyniesione z jamy brzusznej w celu bliższego zbadania i badania dotykowego, przy czym chirurg szuka subtelnych różnic, które mogą wskazywać na problem medyczny.
Jeśli chirurg uzna, że jest to konieczne, podczas laparotomii zwiadowczej można pobrać próbki do biopsji. Podobnie, jeśli zostanie zidentyfikowany problem zagrażający życiu, chirurg go naprawi. W innych przypadkach chirurg odnotuje wszelkie wyniki diagnostyczne, zamknie nacięcie, pozwoli pacjentowi się obudzić i wyzdrowieć oraz omówi z pacjentem wyniki operacji. Pacjentowi można przedstawić kilka opcji leczenia, jeśli chirurg był w stanie postawić diagnozę.
Ta procedura kontrastuje z terapeutyczną laparotomią, w której brzuch pacjenta jest otwierany podczas zabiegu chirurgicznego, który ma na celu naprawienie problemu, takiego jak pęknięty wyrostek robaczkowy. Wielu chirurgów stosuje laparoskopię, w której kamery i instrumenty są wprowadzane przez małe nacięcia, zamiast laparotomii, znacznie bardziej inwazyjnej operacji, która polega na wykonaniu dużego nacięcia. Gojenie po laparotomii trwa dłużej, a pacjent jest narażony na większe ryzyko w procedurze otwartej.