Nowotwory mogą rozwijać się w dowolnej części ciała osoby, na widoku lub w ukryciu, wpływając na jej zdrowie i funkcje organizmu na różne sposoby. Dokładna lokalizacja i wielkość wzrostu nowotworu określa, jakie objawy cierpi dana osoba. Typowe objawy nowotworowe to widoczne narośla, ból i objawy grypopodobne. Niektóre nowotwory nie dają objawów i są wykrywane tylko podczas regularnych badań fizycznych.
Ogólne objawy nowotworu można pomylić z infekcją wirusową, taką jak grypa. Wzrost może wywołać odpowiedź układu odpornościowego, powodując, że organizm reaguje objawami, takimi jak gorączka, zmęczenie i dreszcze. Pacjenci mogą również cierpieć z powodu niewyjaśnionej utraty wagi, nocnych potów lub ogólnego bólu i dyskomfortu. Nowotwory rozwijające się na określonych narządach mogą zakłócać funkcje narządu, takie jak nowotwory płuc powodujące kaszel lub regularne odczuwanie duszności.
Nowotwory skóry mają własny zestaw objawów, w zależności od rodzaju nowotworu, jaki rozwinęła dana osoba. Rak podstawnokomórkowy objawia się gładką i uniesioną częścią skóry, której wcześniej nie było. Skóra często pęka, co prowadzi do krwawienia. Rak płaskonabłonkowy rozwija się na skórze wystawionej na działanie słońca, pogrubiając się i stając się zaczerwieniona i łuszcząca się. Czerniak objawia się na skórze jako brązowe, czarne, różowe lub czerwone rany lub pieprzyk, który nagle pojawia się lub zaczyna rosnąć.
Objawy nowotworu mózgu objawiają się w unikalny sposób, który zmienia się w zależności od wielkości narośla i jego dokładnej lokalizacji w mózgu. Pacjenci często cierpią z powodu ogólnych objawów, takich jak niewyjaśnione wymioty, przewlekłe bóle głowy i bezsenność. Osoba może również mieć jedną źrenicę, która jest stale rozszerzona bardziej niż druga, co wskazuje na wzrost po tej samej stronie mózgu. Poważniejsze objawy nowotworu mózgu obejmują nagłe zmiany osobowości, utratę pamięci i nagłe sparaliżowanie osoby po jednej stronie ciała. W przypadku dzieci nowotwór może powodować powiększanie się czaszki wraz ze wzrostem wzrostu.
Objawy nowotworu niekoniecznie wskazują, że wzrost jest łagodny lub złośliwy. Lekarz musi wykonać biopsję lub pobranie próbki nowotworu do badania w celu ustalenia, czy jest on rakowy, czy nie. Wykonanie biopsji może być prostym zabiegiem szpitalnym, jeśli nowotwór znajduje się w łatwo dostępnym obszarze ciała, lub może obejmować operację, jeśli nowotwór znajduje się na narządzie wewnętrznym.