Kontrola neuronowa to proces wykorzystywany przez układ nerwowy do kontrolowania wszystkiego, od ruchu po procesy fizjologiczne. Ciało to szereg złożonych, wzajemnie połączonych systemów, które współpracują ze sobą, aby podtrzymać życie na różne sposoby, a kontrola neuronowa jest podstawą tych systemów. Zaburzenia kontroli nerwowej są przedmiotem zainteresowania niektórych badaczy i lekarzy, którzy chcą pomóc osobom, które doświadczyły uszkodzenia mózgu lub układu nerwowego.
Wysoce wyspecjalizowane komórki zwane neuronami lub komórkami nerwowymi są kluczową częścią układu nerwowego. Każda komórka ma możliwość wysyłania sygnałów na całej swojej długości, aby komunikować się z innymi komórkami. Istnieje kilka różnych typów neuronów znajdujących się w różnych częściach ciała, które są zdolne do wysyłania różnego rodzaju sygnałów. W zależności od kontrolowanej aktywności, sygnały wysyłane są z różnych obszarów mózgu wzdłuż łańcucha neuronów, aby osiągnąć pożądany cel. Sygnały mogą być również wysyłane z powrotem do mózgu, zapewniając informację zwrotną, która pozwala mózgowi reagować na zmieniające się sytuacje.
Ruchy, zarówno dobrowolne, jak i mimowolne, są kontrolowane przez neurony. Neuronowa kontrola ruchu reguluje wszystko, od pompowania serca po podnoszenie ręki w klasie. Kiedy ludzie rozwijają zaburzenia, które temu przeszkadzają, mogą stracić kontrolę nad swoimi ruchami, doświadczyć mimowolnych szarpnięć i drgawek, a nawet mieć trudności z zadaniami, które mają być automatyczne, takie jak subtelna regulacja mięśni, która pozwala ludziom wygodnie stać.
Neurony działają jak czujniki, dostarczając mózgowi informacji, które mogą mieć znaczenie dla czynności mózgu. Na przykład, gdy ktoś biega, mózg otrzymuje informację, że potrzeba więcej tlenu i zwiększa częstość oddechów, aby zapewnić biegaczowi wystarczającą ilość tlenu. Kiedy ktoś zostaje zraniony, sygnały bólu są wysyłane do mózgu, aby wiedział, jak zareagować na uraz, podczas gdy kaskadowe serie automatycznych reakcji na uraz są aktywowane w poszczególnych komórkach wokół miejsca.
Badając mózg, naukowcy dowiadują się więcej o kontroli neuronalnej, a także opracowują potencjalne metody leczenia zaburzeń, które hamują funkcje mózgu i układu nerwowego. Na przykład naukowcy dowiedzieli się, że głęboka stymulacja mózgu może być korzystna w leczeniu niektórych zwyrodnieniowych chorób mózgu i że mózg można przeszkolić po zdarzeniu takim jak udar, aby nauczyć się robić rzeczy ponownie.