Podwichnięcie atlano-osiowe odnosi się do stanu wpływającego na górną część kręgosłupa. Podwichnięcie to inny termin na zwichnięcie, a atlantoaksjalny odnosi się do dwóch górnych kręgów szyjnych. Kiedy dochodzi do zwichnięcia lub niestabilności, może być ono łagodne lub poważne i być spowodowane wieloma różnymi czynnikami. W najgorszych przypadkach poluzowany kręgosłup może uciskać rdzeń kręgowy, powodując trwałe uszkodzenie lub śmierć, ale niektóre osoby mogą mieć łagodniejsze przypadki, które ustępują w ciągu kilku tygodni przy minimalnym leczeniu.
Nie ma jednej przyczyny podwichnięcia szczytowo-osiowego. Może wystąpić, gdy ludzie doznają poważnego urazu szyi. Czasami dorośli rozwijają go w wyniku stanów artretycznych, zwłaszcza reumatoidalnego zapalenia stawów. Może wystąpić nagle po każdej chorobie dotykającej drogi oddechowe, takiej jak zapalenie płuc, i może pojawić się po operacji kręgosłupa. Wady wrodzone, które powodują słabe napięcie mięśni lub tkanki łącznej, takie jak zespół Marfana lub Downa, również są związane z tym schorzeniem kręgosłupa, a w innych przypadkach stan występuje sam u dzieci jako wada wrodzona.
Objawy podwichnięcia szczytowo-osiowego mogą się różnić. Szyja może wyglądać na skręconą, ale może nie. Niektórzy odczuwają ból głowy lub ból w odcinku szyjnym kręgosłupa. Najczęściej ludzie nie mają objawów mniej poważnych postaci choroby, co może być niebezpieczne. Uczestnictwo w takich rzeczach jak sport, biorąc pod uwagę niestabilność szyi, grozi znacznie większymi obrażeniami.
Gdy stan jest podejrzany, zwykle można go łatwo zdiagnozować za pomocą różnych skanów. Należą do nich tomografia komputerowa (CT), zdjęcia rentgenowskie i obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI). Po postawieniu diagnozy lekarze zwracają się do leczenia.
W niewielkim podwichnięciu szczytowo-osiowym celem może być po prostu zapewnienie stabilności szyi, co można osiągnąć poprzez noszenie miękkiego lub twardego kołnierza szyjnego. Jeśli stan jest cięższy, może być wymagana hospitalizacja i można zastosować trakcję lub lepsze techniki stabilizacyjne, aby skorygować „swobodnie unoszącą się” szyję i chronić przed urazem rdzenia kręgowego. Czasami środki te są niewystarczające do rozwiązania problemu.
Najbardziej agresywne kroki podjęte w celu rozwiązania problemu podwichnięcia szczytowo-osiowego są chirurgiczne. Fuzja kręgosłupa może zapobiec niewspółosiowości, chociaż może również nieznacznie zmniejszyć zakres ruchu. Może być wymagany więcej niż jeden zabieg chirurgiczny, w zależności od przyczyny choroby lub stopnia jej zaawansowania. Jeśli podwichnięcie spowodowało kompresję kręgosłupa, perspektywa nie zawsze jest w pełni pozytywna. Uszkodzenia pępowiny, szczególnie poważne, mogą nie być naprawialne we wszystkich przypadkach, chociaż w niektórych przypadkach neurochirurdzy lub chirurdzy ortopedzi są w stanie skutecznie przywrócić niektóre lub wszystkie funkcje.
Wiele osób w pełni wraca do zdrowia po podwichnięciu szczytowo-obrotowym, szczególnie jeśli stan zostanie zauważony wcześnie. Osoby, które mogą być predysponowane do tej nieprawidłowości w odcinku szyjnym kręgosłupa, powinny zwracać uwagę na objawy. Niestety nie zawsze da się przewidzieć wystąpienie stanu chorobowego, zwłaszcza gdy jest on wynikiem urazu lub jakiejkolwiek choroby układu oddechowego.