Gruczoły Bartholina to para bardzo małych narządów wydzielniczych, które znajdują się w wargach sromowych mniejszych pochwy. Gruczoły wytwarzają przezroczysty płyn, który służy jako środek poślizgowy w otworze pochwy. Ogólnie rzecz biorąc, pod skórą nie można zobaczyć ani poczuć zdrowego gruczołu Bartholina. Jeśli jednak gruczoł zostanie zainfekowany lub zablokowany, może rozwinąć się wyczuwalna torbiel, która powoduje dyskomfort podczas ćwiczeń, chodzenia lub siedzenia.
Anatom z końca XVII wieku, Caspar Bartholin, był pierwszym profesjonalistą, który jasno udokumentował istnienie i funkcję gruczołów. Gruczoły te znajdują się po obu stronach podstawy ujścia pochwy. Każdy gruczoł ma około 17 cala (około 0.2 centymetra) średnicy i wydziela płyn do 0.5-calowego (1-centymetrowego) przewodu. Kanał wchodzi do otworu pochwy, zapewniając niewielką ilość nawilżenia warg sromowych.
Problemy medyczne związane z gruczołem Bartholina są rzadkie, ale mogą być poważne. Zakażenia bakteryjne przenoszone drogą płciową, takie jak chlamydia i rzeżączka, a także zakażenie paciorkowcami i gronkowcami, mogą potencjalnie wywołać stan zapalny tego gruczołu i doprowadzić do niedrożności. W gruczole gromadzi się śluz i płyn, który dodatkowo podrażnia tkankę i tworzy torbiel. Bez leczenia torbiel może urosnąć na tyle, aby wystawała przez wargi sromowe i wytworzyła miękką, wyczuwalną namacalną masę.
Duża torbiel jest często delikatna w dotyku i powoduje ból podczas aktywności fizycznej. Wargi sromowe mogą puchnąć, a torbiel może potencjalnie pęknąć i uwolnić mlecznobiałą lub żółtą substancję. Nieleczona infekcja może ostatecznie doprowadzić do szpecącego ropnia, który nadal zawiera bakterie i powoduje częste zaostrzenia.
Ważne jest, aby kobieta odwiedziła swojego ginekologa, jeśli zauważy wydzielinę lub rosnącą masę. Lekarz może zbadać torbiel, spuścić płyn i pobrać próbkę tkanki, aby upewnić się, że nie jest rakowa. Pacjent jest również badany pod kątem różnych chorób przenoszonych drogą płciową, aby pomóc zidentyfikować patogen odpowiedzialny za infekcję.
Większość problemów z gruczołem Bartholina można rozwiązać za pomocą doustnych antybiotyków. Lekarz może zalecić wzięcie ciepłych kąpieli i częste czyszczenie narządów płciowych w celu złagodzenia obrzęku i bólu. Czasami może być konieczna operacja w celu utworzenia stałego otworu w przewodzie gruczołu w celu ułatwienia drenażu i zapobieżenia powrotowi torbieli. Chirurg może również zdecydować się na wycięcie gruczołu, który został poważnie uszkodzony.