Pierścień antykoncepcyjny to plastikowy pierścień, który kobieta wkłada do pochwy raz w miesiącu jako metoda kontroli urodzeń. Pierścień antykoncepcyjny wydziela niskodawkowy koktajl hormonów estrogenu i progestyny. Te dwa hormony znajdują się w większości form współczesnej kontroli urodzeń. Kontrola urodzeń za pomocą pierścienia antykoncepcyjnego ma kilka zalet w porównaniu z doustnymi lub podskórnymi lekami antykoncepcyjnymi, ale istnieją również obawy dotyczące skutków ubocznych.
Główną zaletą dopochwowego pierścienia antykoncepcyjnego do kontroli urodzeń jest to, że zapewnia kobietom metodę antykoncepcji typu „włóż i zapomnij”. W przypadku pigułek antykoncepcyjnych kobieta musi trzymać się sztywnego harmonogramu, przyjmując każdą pigułkę na czas, każdego dnia przez cały cykl leczenia. Każdy błąd może zmniejszyć skuteczność i narazić kobietę na ciążę. Z pierścieniem antykoncepcyjnym kobieta wkłada go i nie musi go ponownie rozważać przez cały miesiąc.
Pierścień antykoncepcyjny działa poprzez powolne i konsekwentne uwalnianie estrogenu i progestyny w dawce, która postępuje i cofa się podczas 21- lub 27-dniowego cyklu. Cykl ten jest najlepiej dopasowany do cyklu owulacji kobiety, zapewniając maksymalną ochronę przed potencjalną ciążą. Pierścienie antykoncepcyjne należy zdejmować i wymieniać raz w miesiącu, aby zapewnić ciągłą ochronę.
Pierścienie antykoncepcyjne dopochwowe są generalnie preferowane w stosunku do podskórnych zastrzyków antykoncepcyjnych, ponieważ zastrzyki antykoncepcyjne wstrzykują jednocześnie cały miesięczny cykl hormonów. Może to prowadzić do licznych skutków ubocznych. Pierścień antykoncepcyjny może być również stosowany przez kobietę bez pomocy lekarza, natomiast zastrzyk podskórny wymaga podania go przez lekarza lub pielęgniarkę. Kobieta może założyć i zdjąć pierścień antykoncepcyjny we własnym domu.
Istnieją jednak skutki uboczne pierścienia antykoncepcyjnego. Kilka marek dopochwowych pierścieni antykoncepcyjnych jest powiązanych z powstawaniem skrzepów krwi i udarów oraz z różnym stopniem choroby krążeniowo-oddechowej. Chociaż nie ustalono żadnego formalnego związku, statystycznie istotna liczba kobiet stosujących pierścień antykoncepcyjny zgłosiła wystąpienie tych stanów po zastosowaniu leków antykoncepcyjnych.
Niektóre kobiety bez innych czynników ryzyka chorób serca lub udaru mózgu cierpiały na te schorzenia po zastosowaniu leku. Zakrzepy krwi są najczęstszymi medycznymi skutkami ubocznymi urządzenia. Drobne skutki uboczne obejmują wahania nastroju, utratę pożądania seksualnego, przyrost masy ciała i zatrzymanie płynów.