Inwazja robaków znana jako schistosomatoza może zaatakować wiele części ciała. Dlatego objawy schistosomatozy obejmują takie odmiany, jak problemy żołądkowo-jelitowe, problemy z moczem, gorączka i problemy z płucami. Własna reakcja immunologiczna organizmu na robaki powoduje wiele objawów, a nie robaki bezpośrednio oddziałujące na organizm. W zależności od tego, czy infekcja jest ostra czy długotrwała, występują dwie główne grupy objawów schistosomatozy. To, czy robaki infekują przewód pokarmowy lub moczowo-płciowy, również ma wpływ na diagnozę.
Schistosomatoza to infekcja organizmu przez jedną z pasożytniczych robaków z rodzaju Schistosoma. Każdy z pięciu głównych gatunków robaków, które potencjalnie mogą powodować chorobę, ma swoje własne rozmieszczenie geograficzne. Ogólnie rzecz biorąc, najbardziej zagrożone są osoby mieszkające lub odwiedzające Afrykę, Azję Południowo-Wschodnią i Amerykę Południową. Robak może wywołać albo ostrą infekcję, gdy dotknięta osoba doświadcza problemów zdrowotnych kilka tygodni po ekspozycji, albo infekcję przewlekłą, której objawy mogą pojawić się dopiero po latach.
Robaki mogą atakować przede wszystkim jelita lub drogi moczowe wraz z genitaliami. Początkowa infekcja następuje przez skażoną wodę, gdzie niedojrzała forma robaka, zwana larwą, przebija się przez skórę osób piorących lub pływających. Ze skóry larwa przedostaje się do płuc. Z płuc przenosi się do wątroby. W wątrobie robak wyrasta na dorosłego.
Dorosłe robaki schistosomalne wykorzystują następnie naczynia krwionośne promieniujące z wątroby do przemieszczania się do jelit lub dróg moczowych. Tam żyją w naczyniach krwionośnych, które odżywiają te obszary. Większość jaj, które składają, pozostaje w jednym z tych miejsc, ale niektórym udaje się uciec z ciała. Sposoby ucieczki są albo przez przewód pokarmowy z kałem, albo przez drogi moczowe z moczem.
Jeśli jaja wydostają się z kałem, objawy schistosomatozy dotyczą przewodu pokarmowego. Krew w kale i biegunka. Pacjent odczuwa również ból w okolicy brzucha. Analitycy laboratoryjni mogą wykryć obecność jaj w kale w ramach diagnozy.
Kiedy jaja wychodzą z dróg moczowych, mocz może również zawierać krew. Zarażona osoba może również odczuwać ból podczas oddawania moczu. Laboratorium może również znaleźć jajka w moczu.
Oprócz problemów bezpośrednio z drogami moczowymi, jaja i robaki mogą również powodować problemy z narządami płciowymi i drogami rozrodczymi, w szczególności u kobiet. Stosunek płciowy może być bolesny, a robaki mogą powodować rany w pochwie i okolicy szyjki macicy. Innym objawem schistosomatozy jest nietypowe krwawienie z pochwy. U mężczyzn może dojść do zakażenia prostaty i innych obszarów układu rozrodczego.
Bardziej uogólnione objawy spowodowane przez infestację obejmują gorączkę, niezwykłe zmęczenie oraz bóle stawów lub mięśni. Skóra może również pojawić się wysypka jako część reakcji alergicznej na obecność jaj robaków w organizmie. Kiedy robaki przemieszczają się przez płuca, mogą również wpływać na zdolność osoby do prawidłowego oddychania lub powodować kaszel.
Przewlekłe przypadki schistosomatozy zazwyczaj obejmują niektóre z tych uogólnionych objawów, ale długotrwała infekcja może być bardziej niebezpieczna dla zdrowia. Pasożyty mogą niekorzystnie wpływać na zdolność narządów do funkcjonowania. Wątroba może się powiększyć, podobnie jak śledziona. Uszkodzenie narządu może z czasem doprowadzić również do rozwoju raka.