Sauna na podczerwień ogrzewa się za pomocą promieniowania podczerwonego lub promieniowania elektromagnetycznego o długości fali dłuższej niż światło widzialne. Różni się od tradycyjnej sauny parowej tym, że ogrzewa użytkownika bezpośrednio, podczas gdy sauna parowa ogrzewa pośrednio, najpierw ogrzewając powietrze. Sauna na podczerwień wnika w tkankę organizmu i powoduje głębokie rozgrzanie, które podobno odpowiada za związane z tym korzyści zdrowotne.
Chociaż jest sprzedawany w Stanach Zjednoczonych dopiero od 1981 roku, technologia sauny na podczerwień jest stosowana od początku XX wieku. Niemieccy lekarze po raz pierwszy zastosowali go jako terapię całego ciała. W Japonii pierwsze promienniki podczerwieni zostały opatentowane pod koniec lat 1900. XX wieku i były używane wyłącznie przez lekarzy. Później zostały udostępnione do użytku osobistego. Obecnie ogrzewanie na podczerwień zyskuje na popularności na całym świecie ze względu na swoje rzekome korzyści terapeutyczne.
Twierdzenia o korzyściach zdrowotnych wynikających z korzystania z sauny na podczerwień są ogromne, ale większość z nich nie została udowodniona dowodami medycznymi ani naukowymi. Jednak wielu alternatywnych lekarzy zaleca korzystanie z saun na podczerwień do tych celów. Niektóre z sugerowanych korzyści obejmują detoksykację, wzmocnienie układu odpornościowego, redukcję stresu, utratę lub kontrolę wagi, redukcję cellulitu, łagodzenie lub kontrolę bólu, a nawet oczyszczanie skóry.
Przeprowadzono kilka badań naukowych dotyczących zabiegów sauny na podczerwień, a wyniki były pozytywne. Badanie opublikowane w Journal of Cardiac Failure donosi, że leczenie może być skutecznym leczeniem wspomagającym u pacjentów z zastoinową niewydolnością serca. Inne badanie, opublikowane w Journal of the American College of Cardiology, poprawia ryzyko chorób serca u niektórych pacjentów poddawanych regularnym zabiegom w saunie.
Inne badania, takie jak to opublikowane w Psychosomatic Medicine, wykazały, że pacjenci z łagodną depresją i utratą apetytu wykazywali wyraźną poprawę nastroju i poziomu apetytu po czterech tygodniach leczenia. Inne badanie, które pojawiło się w Psychoterapii i Psychosomatyce, wykazało, że pacjenci doświadczający przewlekłego bólu wykazali spadek bólu, zachowań bólowych, złości i depresji po zabiegach w saunie na podczerwień. Jednak potrzebne są dalsze badania, aby zbadać długoterminowe skutki tych terapii.
Chociaż sauna na podczerwień może być pomocna dla niektórych osób, nie zaleca się samodzielnego leczenia jakiejkolwiek choroby lub zaburzenia bez uprzedniej rozmowy z wykwalifikowanym lekarzem. Osoby cierpiące na zahamowanie czynności kory nadnerczy, stwardnienie rozsiane, nadczynność tarczycy czy hemofilię nie powinny wchodzić do sauny na podczerwień. Również kobiety w ciąży lub karmiące piersią, dzieci poniżej piątego roku życia, osoby ze sztucznymi stawami lub silikonowymi implantami, kobiety w trakcie cyklu menstruacyjnego oraz osoby przyjmujące leki na receptę nigdy nie powinny poddawać się terapii podczerwienią.