Utrata przytomności może być zagrażającym życiu powikłaniem cukrzycy, znanym jako śpiączka cukrzycowa. Osoby w śpiączce cukrzycowej są nieświadome swojego otoczenia i nie reagują na bodźce. Jeśli objawy zostaną zignorowane, ten stan, któremu można zapobiec, może spowodować trwałe uszkodzenie mózgu lub śmierć. Aby zapobiec wystąpieniu śpiączki cukrzycowej, konieczne są działania proaktywne.
Osoby, które doświadczają zbyt wysokiego lub niskiego poziomu cukru we krwi przez dłuższy czas, mogą rozwinąć stany, które mogą prowadzić do śpiączki. Cukrzycowa kwasica ketonowa to stan, który występuje z powodu braku lub niedostatecznej podaży insuliny, co zmusza organizm do spalania tłuszczu i tworzenia ketonów, które następnie gromadzą się w organizmie. Hipoglikemia wynika z nadmiernie niskiego poziomu cukru we krwi, spowodowanego albo niewystarczającym spożyciem pokarmu, albo obecnością zbyt dużej ilości insuliny. Zespół hiperosmolarny to stan cukrzycowy, który wynika z nadmiernie wysokiego poziomu cukru we krwi, który powoduje, że krew przyjmuje gęstą konsystencję. Osoby z zespołem hiperosmolarnym mogą łatwo ulec odwodnieniu, ponieważ nadmiar cukru może wywołać nadmierne oddawanie moczu, zmuszając w ten sposób organizm do filtrowania ogromnych ilości płynów.
Oznaki skrajnego poziomu cukru we krwi zwykle pojawiają się przed wystąpieniem śpiączki. Niski poziom cukru we krwi lub hipoglikemia może powodować drżenie, nastroje lub dezorientację. Może również wykazywać objawy, które mogą obejmować nudności, zmęczenie i podwyższone tętno. Nadmiernie wysoki poziom cukru we krwi, znany również jako hiperglikemia, może występować w sposób podobny do hipoglikemii. Osoby mogą odczuwać dodatkowe objawy, które mogą obejmować nadmierne pragnienie, częste oddawanie moczu, a ich oddech może przybierać słodki lub owocowy zapach.
Szybka diagnoza jest niezbędna do radzenia sobie z tym stanem, który jest uważany za nagły przypadek medyczny. W większości przypadków można wezwać ratownika medycznego (EMT) w celu oceny stanu pacjenta i zastosowania odpowiedniego leczenia w celu jego ustabilizowania. Kolejne testy laboratoryjne, wykorzystywane do oceny poziomu cukru we krwi, kreatyniny i ketonów, mogą być zlecone w celu dalszej oceny stanu pacjenta. Można przeprowadzić dodatkowe testy, aby sprawdzić poziom potasu, sodu i fosforanów, które organizm wykorzystuje do promowania zdrowego funkcjonowania komórek.
Leczenie śpiączki cukrzycowej zależy od tego, czy poziom cukru u danej osoby jest za niski lub za wysoki. Niski poziom cukru we krwi można ustabilizować za pomocą zastrzyku glukagonu, którego działanie polega na szybkim podniesieniu poziomu cukru w organizmie. Osobom z nadmiernie wysokim poziomem cukru można podawać dożylnie płyny, insulinę i suplementy w celu ustabilizowania ich stanu. Świadomość może powrócić po ustabilizowaniu się poziomu cukru.
Powikłania związane z tym stanem obejmują trwałe uszkodzenie mózgu i śmierć. Osoby z cukrzycą typu pierwszego lub drugiego są bardziej narażone na wystąpienie śpiączki. Dodatkowe czynniki, które mogą przyczynić się do tego stanu, mogą obejmować niedawną operację lub chorobę, spożywanie alkoholu i nielegalne zażywanie narkotyków. Ci, którzy nie radzą sobie właściwie z cukrzycą, nie monitorując poziomu cukru lub nie przyjmując insuliny zgodnie z zaleceniami, są narażeni na wysokie ryzyko zapadnięcia w śpiączkę cukrzycową. Aktywne środki mające na celu zmniejszenie ryzyka obejmują przestrzeganie ustalonego schematu leczenia, regularne monitorowanie poziomu cukru we krwi i przyjmowanie wszystkich leków zgodnie z zaleceniami lekarza.