Filarioza to choroba tropikalna rozprzestrzeniająca się przez robaki nitkowe. Najczęściej spotyka się go w tropikalnych obszarach Afryki, Azji oraz Ameryki Środkowej i Południowej. Uważa się, że przypadki filariozy istnieją od około 4000 lat. Istnieją nawet artefakty starożytnych Egipcjan przedstawiające tę chorobę. Filarioza to poważna choroba, której zwykle nie zauważa się, dopóki dorosłe robaki nie umrą. Chociaż choroba zwykle nie jest śmiertelna, może spowodować trwałe uszkodzenie układu limfatycznego, nerek lub jakiejkolwiek innej części ciała dotkniętej chorobą.
Przyczyną filariozy są nicienie nitkowate. Istnieje osiem odmian nicieni wywołujących filariozę, podzielonych na trzy typy w zależności od obszarów ciała, na które wpływają: tkanki i skórę, układ limfatyczny lub żołądek, płuca i serce. Filarialne robaki mają skomplikowaną długość życia, najpierw rodzą się w ludzkim żywicielu, a następnie są usuwane z człowieka przez komara lub innego robaka wysysającego krew. Wreszcie dojrzałe larwy są wprowadzane do nowego żywiciela, gdy owad ponownie żeruje.
Filarioza limfatyczna jest najczęstszym szczepem tej choroby. Zwykle dotyczy dolnej połowy ciała, powodując grube, opuchnięte kończyny, a u mężczyzn zmutowane narządy płciowe. Ten stan, zwany słoniowatym stanem, jeśli nie jest leczony, może drastycznie zdeformować zarażone osobniki, aż ich dolne połówki nie będą rozpoznawalne jako ludzkie. Inne formy filariozy mogą powodować ślepotę, wysypkę, ból brzucha lub objawy podobne do zapalenia stawów.
Filarioza może być trudna do zdiagnozowania. Ponieważ robaki prowadzą nocny tryb życia, pojawiają się tylko w krwi pobranej w nocy. Po tym, jak badanie krwi potwierdzi obecność robaków nitkowców, można zastosować leki, aby pozbyć się robaków. Albendazol i iwermektyna to dwa najczęstsze leki stosowane w leczeniu. Antybiotyki, takie jak doksycyklina, mogą być używane do zabijania bakterii żyjących w robakach, które również zabijają robaki.
Trwają starania, aby trwale wytępić robaki nitkowców, zapobiegając milionom inwazji każdego roku. Global Program to Eliminate LF to organizacja skoncentrowana na opracowywaniu sposobów leczenia i zapobiegania dodatkowym przypadkom filariozy, która już zapobiegła milionom infekcji, głównie u dzieci. Ponieważ choroba ta występuje powszechnie na obszarach dotkniętych ubóstwem i zwykle pozbawionych odpowiedniej opieki zdrowotnej, opracowanie szczepionki, którą można tanio i łatwo rozprowadzać, może być najlepszą szansą na powstrzymanie dalszego rozprzestrzeniania się filariozy.