Efekt Stroopa to zjawisko, które może pokazać, jak mózg inaczej przetwarza słowa i kolory. Odkryty przez Johna Ridleya Stoopa w latach 1930. XX wieku efekt ten jest zwykle wywoływany przez drukowanie słów, które wyrażają inny kolor niż w rzeczywistości. Jeśli na przykład słowo zielony jest wydrukowane na niebiesko, większość ludzi przeczyta to, co ono mówi, podczas gdy zamiast tego zwykle trudniej jest odczytać kolory tekstu. Różne testy na efekt Stroopa mogą obejmować słowa, które mają jedną literę o innym kolorze, słowa, które nie mają znaczenia lub które identyfikują emocje. Badania z wykorzystaniem eksperymentów Stroopa wykazały, że większość ludzi identyfikuje słowa szybciej niż kolory.
Podstawowy test efektu Stroopa zawiera listę słów, które mówią jakiego są koloru, podczas gdy druga lista zawiera słowa wydrukowane w innym kolorze niż to, co mają na myśli. Czytelnicy są zazwyczaj proszeni o podanie koloru zamiast znaczenia słowa. Inną odmianą efektu Stroopa jest wykorzystanie kształtów obrysowanych różnymi kolorami. Zwykle ludzie niezależnie identyfikują kolory i kształty, w przeciwieństwie do ogólnej trudności z odczytaniem, jaki kolor ma dane słowo. Efekt Stroopa można jednak zmniejszyć, a nawet wyeliminować, zmieniając kolor tylko jednej litery.
Spowolnione przetwarzanie mózgu można również przetestować, manipulując słowami w inny sposób. Niektóre testy efektu Stroopa obracają słowa lub układają litery zgodnie z ruchem wskazówek zegara lub przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Mogą one zapewnić wgląd w to, czy mózg szybciej przetwarza wzory słów lub kolory, a niektóre odmiany testu nawet odwracają litery lub całkowicie je mieszają.
Naukowcy często testują przetwarzanie mózgu za pomocą wielu zadań. W teście klinicznym można użyć do 150 pozycji; wyniki można uzyskać, zliczając, ile z nich zostało odczytanych w określonym czasie. Czasami testy są oceniane na podstawie ilości czasu potrzebnego na wykonanie każdego podzadania, podczas gdy inne wersje skupiają się bardziej na liczeniu błędów.
Efekt Stroopa jest często używany do oceny rozwoju mózgu u dzieci w wieku szkolnym. Wyższe poziomy zakłóceń są często obecne w stanach takich jak uszkodzenie mózgu, demencja lub zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Efekt można również wykorzystać do określenia nasilenia tych problemów, a także schizofrenii, uzależnień i innych powszechnych zaburzeń psychicznych. Wiele eksperymentów jest jednak wykorzystywanych do wykazania funkcji mózgu w ramach szkolnych targów naukowych, podczas gdy interaktywne testy online, w różnych wariantach, mogą być przeprowadzane i oceniane automatycznie.