Istnieją zarówno oczywiste, powierzchowne objawy narcyzmu, jak i mniej oczywiste, leżące u podłoża cechy osobowości osób z narcyzmem lub skłonnościami narcystycznymi. Na przykład narcystyczny przyjaciel może publicznie wyolbrzymiać swoje osiągnięcia w stosunku do innych, ale prywatnie radzić sobie z niską samooceną. Może oczekiwać pochwał od wszystkich, ale potajemnie czuje, że na to nie zasługuje. Zauważ, że nie każdy, kto przejawia tendencje narcystyczne, ma narcystyczne zaburzenie osobowości, a nawet narcyzm, który można zdiagnozować. Tylko pracownik służby zdrowia przeszkolony w zakresie zaburzeń psychicznych i zaburzeń osobowości może zdiagnozować osobę z narcystycznym zaburzeniem osobowości.
Narcystyczny przyjaciel może uważać się za lepszego od innych lub w jakiś sposób bardziej wyjątkowego lub lepszego od innych i starać się, aby inni to rozpoznali i poczuli się od niego gorsi. Może starać się być w centrum uwagi i wierzyć, że inni ludzie, czy to rodzina, przyjaciele, czy współpracownicy, powinni podążać za jego wskazówkami lub planami. Czasami ten przyjaciel może wykazywać skrajną zazdrość o innych lub wierzyć, że inni są o niego zazdrośni.
Jednocześnie narcyz może mieć niską lub kruchą samoocenę. Może mieć problemy z zaakceptowaniem krytyki lub może czuć się zakłopotany lub zawstydzony z powodu jakiegoś aspektu siebie lub swojego życia, którego nie dzieli. Zwykle osoby z narcyzmem łatwo ulegają zranieniu i silnie odczuwają odrzucenie. Narcyz, który nie wykazuje tych objawów na zewnątrz, może wydawać się pozbawiony emocji lub nieco oderwany. Jednak zazwyczaj są to objawy, które ukrywa przed innymi, więc jego przyjaciele, a nawet członkowie jego rodziny, mogą nie być ich świadomi.
Możliwe jest wykazanie narcystycznych cech osobowości bez diagnozowania narcystycznego zaburzenia osobowości. Od czasu do czasu doskonale zdrowi ludzie fantazjują o posiadaniu większej władzy niż w rzeczywistości, stają się zazdrośni o innych lub wyznaczają nierealistyczne cele. Takie zachowania nie oznaczają, że ludzie mają zaburzenia osobowości.
Ogólnie rzecz biorąc, osoby, które mają rozpoznawalny narcyzm lub narcystyczne zaburzenie osobowości, regularnie prezentują te postawy lub zachowania. Mają objawy narcyzmu, które w jakiś sposób szkodzą ich życiu. Cierpią na tym ich związki lub praca, zaczynają nadużywać narkotyków lub alkoholu albo mają myśli samobójcze. Tak więc narcystyczny przyjaciel może być kimś, kto czasami wykorzystuje innych lub nie wychwytuje uczuć i emocji innych, ale to niekoniecznie oznacza, że ma w pełni rozpoznawalne zaburzenie osobowości. Po prostu mógł mieć cechy narcystyczne lub rodzaj subklinicznego narcyzmu.
Leczenie narcystycznego zaburzenia osobowości jest zwykle połączeniem psychoterapii i leków. Jednak sugerowanie narcystycznemu przyjacielowi wizyty u lekarza nie jest tym samym, co sugerowanie, aby przyjaciel, który właśnie złamał rękę, odwiedził izbę przyjęć. Niestety, stygmatyzacja zdrowia psychicznego i inne niuanse społeczne wciąż uniemożliwiają wielu osobom szukanie leczenia. Mimo to, jeśli pojawią się pewne objawy lub skutki uboczne cech narcystycznych, takich jak depresja, nadużywanie substancji lub myśli samobójcze, bardzo ważne jest, aby przyjaciel zwrócił się o pomoc. W sytuacjach z tak ekstremalnymi objawami członkowie rodziny i inni przyjaciele mogą rozważyć interwencję.