Główne gruczoły ślinowe twarzy, znajdujące się za szczęką, nazywane są śliniankami przyusznymi. Gruczoły te wydzielają enzym zwany alfa-amylazą, który rozpoczyna proces rozkładania skrobi podczas żucia pokarmu w ustach. Bardzo niewiele schorzeń jest związanych z tymi gruczołami; najczęstszą jest choroba zapalna zwana zapaleniem przyusznic.
Zapalenie ślinianki przyusznej jest najczęściej wynikiem infekcji. Rzadziej zapalenie może być spowodowane chorobą autoimmunologiczną. Istnieje również nieswoista postać choroby ślinianki przyusznej, która powoduje przewlekły stan zapalny, pozornie bez jakiejkolwiek przyczyny.
Objawy choroby obejmują bolesny obrzęk i zaczerwienienie skóry nad gruczołem. Ból nasila się podczas żucia, a gruczoły są delikatne w dotyku. Gdy przyczyną zapalenia jest infekcja bakteryjna, ślina często ma żółty kolor i jest gęstsza niż ślina wydzielana ze zdrowego gruczołu. Jeśli stan zapalny nie jest spowodowany infekcją, ślina może mieć normalny lub zbliżony do normalnego kolor i lepkość.
Zakaźne zapalenie ślinianek przyusznych jest często powodowane przez infekcję wirusową świnki, która często powoduje również gorączkę, bóle głowy i obrzęk jąder. Zakaźne zapalenie ślinianek może być również spowodowane infekcją bakteryjną; w większości przypadków czynnikiem zakaźnym jest Staphylococcus aureus. Osoby z HIV lub gruźlicą mają zwiększone ryzyko zakaźnego zapalenia ślinianek przyusznych. Te infekcje mogą również powodować nawracające zapalenie ślinianki przyusznej, w której gruczoł jest stale w stanie zapalnym lub jest podatny na powtarzające się epizody infekcji.
Podczas gdy niektóre przypadki nawracającego stanu zapalnego są związane z infekcją, większość występuje w połączeniu z chorobą autoimmunologiczną. Gdy stan zapalny ma przyczynę autoimmunologiczną, najbardziej prawdopodobnym stanem jest zespół Sjogrena. Choroba ta zwykle rozwija się u osób w wieku od 40 do 60 lat, ale może również wystąpić u dzieci. Autoimmunologiczne zapalenie ślinianki przyusznej rozwija się w wyniku uwrażliwienia komórek układu odpornościowego na komórki ślinianki przyusznej. Układ odpornościowy atakuje komórki przyuszne, powodując przewlekłe lub nawracające stany zapalne.
Leczenie zapalenia ślinianek przyusznych zwykle ogranicza się do złagodzenia bólu i tkliwości ślinianek przyusznych. Gdy stan zapalny jest odosobnionym przypadkiem spowodowanym infekcją, wystarczające leczenie może obejmować leki przeciwbólowe, odpowiednie nawodnienie i zastosowanie ciepła. W większości przypadków infekcja świnki ustępuje bez dalszego leczenia. Jeśli stan zapalny jest spowodowany infekcją bakteryjną, często stosuje się antybiotykoterapię w połączeniu z łagodzeniem objawów.
W ten sposób można również leczyć przewlekłe lub nawracające przypadki zapalenia ślinianek przyusznych, jeśli epizody nie są ciężkie. Niektórzy ludzie decydują się na operację usunięcia lub zmiany przewlekłego stanu zapalnego ślinianek przyusznych ze względu na bardzo nieprzyjemny charakter przewlekłych objawów. Najczęstszym zabiegiem chirurgicznym wykonywanym w tym schorzeniu jest usunięcie zewnętrznej części gruczołu, pozostawiając nienaruszony tzw. płat głęboki, który zwykle nie jest zaangażowany w infekcję.