Wolna tyroksyna lub wolna T4 odnosi się do rodzaju hormonu tarczycy w organizmie, który nie jest połączony ani związany z niektórymi białkami. Wiele osób zna ten termin również z badań laboratoryjnych pod kątem dysfunkcji hormonów tarczycy. Test do pomiaru niezwiązanej tyroksyny jest zwykle nazywany testem wolnej tyroksyny lub wolnej T4. W większości przypadków pomiar tego niezwiązanego hormonu oraz analiza hormonu tyreotropowego (TSH) może pomóc w dokładnym zdiagnozowaniu nadczynności lub niedoczynności tarczycy.
T4 obecny w ciele jest dwojakiego rodzaju. Część wytworzonej tyroksyny zostaje przyłączona do białek i nie spełnia już swoich niezbędnych funkcji. Tylko T4, który jest wolny i niezwiązany, może wykonać pracę, do której został zaprojektowany. Ta praca obejmuje metabolizowanie tłuszczu, białka i węglowodanów oraz regulowanie tempa metabolizmu organizmu. Wolna tyroksyna wspomaga również centralny układ nerwowy, wpływając na produkcję niektórych neuroprzekaźników, a to z kolei wpływa na inne układy organizmu.
Warto zauważyć, że te efekty zapewnia około 1% wytwarzanej tyroksyny. Prawie cały T4 jest związany. Wolna tyroksyna stanowi niewielką ilość całkowitego T4. Niemniej jednak analiza tego odsetka ułamkowego jest zwykle najlepszą miarą czynności tarczycy.
Test wolnej tyroksyny to proste badanie krwi do pomiaru niezwiązanej T4, zwykle wraz z pomiarem TSH, aby pomóc potwierdzić każdą diagnozę. To badanie krwi zajmuje większość ludzi minutę lub mniej i zwykle nie wymaga postu ani żadnych innych ograniczeń. Wyniki laboratoryjne są analizowane i zwracane lekarzom za tydzień lub dwa.
Pacjenci mogą również otrzymać zapis wyników badań dotyczących wolnej tyroksyny. Generalnie powie, czy wyniki TSH i T4 były wysokie, niskie czy normalne, i skomentuje, jak należy interpretować test. Mogą również istnieć kategorie dla granicznych wysokich lub niskich odczytów, które mogą sugerować problemy z tarczycą.
Ogólnie wysoki poziom TSH w połączeniu z niskim T4 odpowiada niedoczynności tarczycy. Naprzemiennie wysoki poziom wolnej T4 i niski poziom TSH mogą wskazywać na nadczynność tarczycy lub zbyt dużo hormonów tarczycy. Borderline niskie i wysokie wyniki mogą, ale nie muszą sugerować stanu wymagającego leczenia. Jeśli u pacjenta pojawiają się objawy, wskazana może być jakaś forma interwencji. Osoby, które w przeszłości miały graniczne wyniki i wystąpiły objawy, powinny również poprosić lekarzy o kolejny bezpłatny test tyroksyny.
Jak i kiedy leczyć minimalnie wysoki lub niski poziom dysfunkcji tarczycy, to pytanie, które nie zostało obecnie rozwiązane. Na przykład osoby z chorobą afektywną dwubiegunową często mają niższy poziom wolnej tyroksyny i niektórzy twierdzą, że należy to zawsze leczyć, nawet jeśli jest to granica. Ponieważ niezwiązany T4 ma wpływ regulacyjny na neuroprzekaźniki, istnieje pewna logika tego toku rozumowania. Obecnie społeczność medyczna nie jest zjednoczona w kwestii interpretacji granicznych testów tarczycy i istnieje silna różnica zdań co do tego, czy i kiedy takie wyniki powinny wskazywać na leczenie.