Młotek odruchowy jest powszechnym instrumentem medycznym używanym do wywoływania reakcji głębokich odruchów ścięgnistych. Opracowany w XIX wieku, jest prawdopodobnie jednym z najstarszych i najbardziej rozpoznawalnych podstawowych narzędzi egzaminacyjnych. To dobrze znane urządzenie pomaga lekarzom testować funkcje neurologiczne i oceniać nieprawidłowości w ośrodkowym i obwodowym układzie nerwowym. Większość ludzi zna młotek odruchowy jako narzędzie, którego lekarz używa do stukania pacjenta poniżej rzepki, ale można go również używać na innych częściach ciała.
Istnieje wiele kształtów i modeli podstawowego młotka refleksyjnego. Młot Taylora, czyli tomahawk, jest najbardziej znany w Stanach Zjednoczonych. Składa się z trójkątnej gumowej główki przymocowanej do prostej metalowej rączki.
Innym popularnym młotkiem refleksyjnym jest Queen Square. Młotek Queen Square został opracowany do użytku w londyńskim National Hospital for Nervous Diseases, obecnie znanym jako National Hospital for Neurology and Neurosurgery. Jest to plastikowa laska z ostrym stożkiem na jednym końcu i małym metalowo-plastikowym krążkiem na drugim końcu. Queen Square to młotek najczęściej wybierany przez neurologów w Wielkiej Brytanii.
Inne młoty refleksyjne opracowane przez lata to Babinski, Troemner, Berliner i Buck. Każdy młotek jest zaprojektowany tak, aby wywoływać nieco inne reakcje odruchowe, w tym odruch podeszwowy, miotatyczny i skórny. Odruchy te dotyczą różnych obszarów ciała, w tym stopy, ścięgien i skóry. Nowszy dodatek na rynku obejmuje młotek, który twierdzi, że łączy funkcjonalność pięciu różnych młotków w jeden. Posiada obrotową regulowaną głowicę i spełnia możliwości testowe młotów Taylora, Troemnera, Bucka, Babińskiego i Berlinera.
Testowanie głębokich odruchów ścięgnistych za pomocą młotka refleksyjnego jest prostą operacją. Lekarz wykorzystuje impulsy z młotka do rozciągania mięśnia i ścięgna. Kiedy młotek uderza w ścięgno mięśnia, reakcja znana jako łuk odruchowy między mięśniem a kręgosłupem lub pniem mózgu powoduje natychmiastowe skurcze mięśni. Być może najbardziej znany test odruchu ma miejsce, gdy młotek jest przykładany bezpośrednio pod rzepką pacjenta, powodując kołysanie lub kopanie podudzia.
Kiedy lekarz przeprowadza badanie odruchowe, szuka prawidłowej reakcji motorycznej w odpowiednim czasie. Jeśli pacjent wykazuje słabą lub zmniejszoną odpowiedź na badanie odruchu, jest to znane jako hiporefleksja. Pacjenci z odwrotną reakcją, odruchem, który powtarza się lub jest przesadny, wykazują stan znany jako hiperrefleksja. Hipo- i hiperrefleksja może wskazywać na uraz, uraz lub inne problemy w nerwowych ścieżkach motorycznych.