Laser ekscymerowy to laser, który wytwarza energię w widmie ultrafioletowym. Ten rodzaj lasera ma wiele zastosowań, z których jednym z najbardziej znanych jest zastosowanie w zabiegach okulistycznych, takich jak chirurgia oka LASIK. Najwcześniejsze wersje tych laserów zostały opracowane w latach 1970. w Rosji, a do lat 1980. dostrzeżono potencjalne zastosowania tego lasera w chirurgii. Agencje regulacyjne zatwierdziły szereg projektów laserów excimerowych do użytku w chirurgii oka.
Laser zawiera mieszaninę gazów, które są wzbudzane elektrycznie w celu wytworzenia dimeru, rodzaju pseudocząsteczki. Termin „laser ekscymerowy” pochodzi od „wzbudzony dimer”. Laser excimerowy jest rodzajem chłodnego lasera, co oznacza, że nie generuje ciepła i może być bardzo precyzyjny, co ma kluczowe znaczenie w przypadku operacji wymagających drobnych szczegółów. Obiekty wycelowane tego typu laserem nie mogą absorbować energii, w wyniku czego górne warstwy obiektu zaczynają się rozpadać. Energia szybko się rozprasza, ograniczając ryzyko długotrwałego promieniowania.
W chirurgii oka laser excimerowy służy do precyzyjnej ablacji oka w celu korekcji wzroku. Chociaż sam proces brzmi dość brutalnie, jak opisano, laser można ściśle kontrolować, aby celować w żądany obszar bez powodowania szczątkowych uszkodzeń. Przed zabiegiem laser jest zawsze dokładnie kalibrowany i sprawdzany w celu potwierdzenia, że jest sprawny, aby zmniejszyć ryzyko dla pacjenta.
Operacja z użyciem lasera excimerowego wiąże się oczywiście z ryzykiem. Chociaż technologia cały czas się poprawia, sprawy mogą się nie udać lub chirurg może nie być w pełni kompetentny w posługiwaniu się laserem, co może narazić pacjenta na ryzyko. Z tego powodu ważne jest, aby dokładnie przeczytać i przejrzeć formularz świadomej zgody podpisany przed zabiegiem, aby zrozumieć znane zagrożenia związane z laserem. Pacjenci mogą również chcieć skonsultować się z kilkoma lekarzami, aby dowiedzieć się o różnych dostępnych technologiach, aby mogli dokonać świadomego wyboru, która opcja najlepiej odpowiada ich potrzebom.
Lasery te są również wykorzystywane w produkcji półprzewodników, obróbce materiałów i znakowaniu materiałów. Ta sama precyzja, która jest cenna w chirurgii oka, jest również ważna w przypadku bardzo szczegółowych zadań produkcyjnych. Ważny jest również chłodny aspekt lasera, ponieważ oznacza to, że materiałami można manipulować przy minimalnym ryzyku uszkodzenia. Inne typy laserów nagrzewają materiał podczas pracy, co może prowadzić do deformacji, które zagrażają integralności gotowego produktu.