Pozaustrojowe natlenianie błonowe lub ECMO to sposób na wspomaganie pracy serca i płuc u osób ciężko chorych. Jego najczęstsze zastosowanie to ustawienia pediatryczne, ale może być również stosowany u dorosłych. ECMO zostało zaadaptowane z urządzeń do obejścia płuc i serca przez dr Roberta Bartletta ze szpitala University of Michigan w latach 1970. XX wieku i w przeciwieństwie do obwodnicy może być używane przez dłuższy czas, chociaż dłuższe stosowanie wiąże się z wyższym stopniem powikłań.
„Pozaustrojowe” w pozaustrojowym natlenianiu błonowym oznacza, że krew krąży na zewnątrz ciała do urządzenia ECMO. Maszyna zasila krew przez tak zwaną membranę dotleniającą, którą można również nazwać sztucznym płucem, która dodaje tlen z powrotem do krwi. Maszyna ECMO musi również utrzymywać krew w odpowiedniej temperaturze, aby nie ochłodzić organizmu, gdy do niego dostanie się z powrotem. We wszystkich przypadkach „niebieska krew” lub krew pozbawiona tlenu zostaje dotleniona i powraca jako „czerwona krew” lub krew bogata w tlen.
Istnieją dwa rodzaje pozaustrojowego natleniania błonowego: żylno-tętnicze i żylno-żylne (VA i VV). VA ECMO usuwa krew z żyły i zawraca ją do tętnicy z pominięciem serca. Zapewnia to wsparcie dla serca i płuc. VV ECMO usuwa krew z żyły i zawraca ją do żyły, a to jest zwykle używane, gdy tylko płuca są zagrożone. W obu typach ludzie mogą spodziewać się, że zobaczą dwa cewniki lub kaniule przymocowane do ciała, jeden usuwający krew, a drugi zwracający.
W wielu okolicznościach można zachęcać do stosowania pozaustrojowego natleniania błon. Niektóre z powodów, dla których można go zastosować, to poważne uszkodzenie płuc, oczekiwanie na przeszczep serca/płuca, przeszczep serca lub operację serca, niedojrzałość płuc, zespół aspiracji smółki i odma opłucnowa. Ilość dni, jaką dana osoba może spędzić na ECMO, jest różna i może również zależeć od osób tolerujących terapię.
Ryzyko ECMO obejmuje obfite krwawienie lub tworzenie się skrzepów krwi. Należy użyć heparyny, antykoagulantu, aby upewnić się, że krew nie krzepnie w urządzeniu. To zastosowanie, zwłaszcza u bardzo małych dzieci, przekłada się na podwyższone ryzyko krwawienia w mózgu. Dlatego, mimo że ECMO uważane jest za terapię skuteczną, jest również uważane za terapię ostatniej szansy.
Wysoko wyszkoleni perfuzjiści ściśle nadzorują ludzi na maszynach ECMO. Nie każdy szpital ma takie urządzenia, ponieważ można ich używać tylko wtedy, gdy istnieje perfuzjonista, który je obsługuje i upewnia się, że pacjent toleruje leczenie. Leczenie ECMO jest najczęściej stosowane w placówkach szkolnictwa wyższego.
Podczas gdy pozaustrojowe natlenianie błon może być postrzegane jako dobra rzecz, która w niektórych przypadkach może zwiększyć przeżywalność, nie zawsze jest ono witane z entuzjazmem, zwłaszcza przez rodziców, których poddaje się mu noworodki. Leczenie ECMO jest trudne dla rodziców, którzy mogą nie być w stanie trzymać lub karmić swoich dzieci przez wiele dni. Mogą jednak dotykać, głaskać i rozmawiać ze swoimi noworodkami lub małymi dziećmi, co jest bardzo zalecane.