Pediatra to lekarz specjalizujący się w opiece nad dziećmi. Pediatria to bardzo szeroka specjalizacja medyczna, obejmująca wszystko, od praktyki ogólnej po onkologię dziecięcą. Podobnie jak inne specjalności medyczne, pediatria wymaga wykształcenia w szkole medycznej, a następnie kilkuletniego stażu w pediatrii lub „pediatrii”, jak to pieszczotliwie nazywa. Pediatra chcący specjalizować się w określonej dziedzinie, takiej jak onkologia czy ortopedia, musi odbyć dodatkową rezydencję w swojej specjalności.
Pediatra może opiekować się dzieckiem od urodzenia do około 18 roku życia, a w niektórych przypadkach lekarz może zgodzić się na dalsze wizyty z dzieckiem do ukończenia dwudziestego roku życia. Opieka nad dziećmi różni się wyraźnie od opieki nad dorosłymi, ponieważ dzieci mają wyjątkowe schorzenia i problemy, z którymi nie mają do czynienia dorośli, a ich różna wielkość ciała stwarza pewne wyjątkowe wyzwania związane z leczeniem.
Do końca XX wieku wiele poważnych chorób powodowało śmierć w dzieciństwie, a niektórzy pediatrzy stali się ekspertami w chorobach, których inni lekarze prawie nigdy nie widzieli. Dzięki zaawansowanym opcjom leczenia choroby te stały się częstsze u dorosłych, przez co niektórzy lekarze zwracają się do specjalistów pediatrycznych o wiedzę na temat chorób takich jak hemofilia i mukowiscydoza. Pediatra w przychodni ogólnej zazwyczaj kieruje pacjentów z tymi schorzeniami do lekarza lub szpitala, który się w nich specjalizuje; istnieje również wiele funduszy na badania nad chorobami wieku dziecięcego, a pediatria poczyniła niezwykłe postępy jako dziedzina medycyny pod koniec XX wieku. Jako tylko jeden przykład, wcześniaki mają lepszą przeżywalność niż kiedykolwiek dzięki dziedzinie neonatologii.
W ogólnej praktyce pediatrzy oferują szczepienia, ogólne badania lekarskie oraz leczenie szeregu drobnych schorzeń i urazów. Gdy u pacjenta pojawi się poważniejszy problem, pediatra ogólnej praktyki skieruje go do specjalisty. Pediatrzy pracują w okulistyce, reumatologii, chirurgii, anestezjologii, psychologii, neurologii i wielu innych specjalnościach medycznych. Wiele szpitali klinicznych ma bardzo dobre programy pediatryczne, a bardzo chore dzieci są często wysyłane do takich szpitali w celu uzyskania najlepszej dostępnej opieki.
Osoby pracujące w pediatrii mówią czasami, że praca jest bardzo satysfakcjonująca, a także wyjątkowo frustrująca. Pediatra musi pracować nie tylko z chorym pacjentem, ale także z rodzicami i innymi członkami rodziny, którzy mogą być bardzo zaniepokojeni. Podobnie jak wszyscy lekarze, ma on również pewne obowiązki etyczne, takie jak obowiązek zgłaszania podejrzeń o molestowanie dzieci, co jest problemem częściej spotykanym przez pediatrów, ponieważ pracują wyłącznie z dziećmi.