Otolaryngologia to specjalność medyczna, która koncentruje się na uszach, nosie i gardle. Czasami określa się ją również mianem otolaryngologii – chirurgii głowy i szyi, ponieważ otolaryngolodzy są wykwalifikowani do wykonywania operacji na delikatnych i złożonych tkankach głowy i szyi. Lekarz otolaryngologii może być również nazywany lekarzem ucha, nosa i gardła lub w skrócie laryngologiem. Oprócz ogólnej specjalizacji medycznej, jaką jest otolaryngologia, lekarze mogą również skoncentrować się na różnych podspecjalizacjach, które są poświęcone określonym obszarom głowy i szyi lub konkretnym ogólnoustrojowym problemom medycznym.
Ta specjalność medyczna sięga XIX wieku, kiedy lekarze uznali, że głowa i szyja mają szereg połączonych systemów. Lekarze opracowali techniki i narzędzia do obserwacji struktur głowy i szyi i narodziła się specjalizacja medyczna. Według American Academy of Otolaryngology ta specjalność jest najstarszą specjalizacją medyczną w Stanach Zjednoczonych. Akademia prowadzi również rozległe muzeum, które obejmuje tematy z otolaryngologii, które sięgają epoki starożytnej Grecji.
Otolaryngolog specjalizujący się w nosie znany jest jako rynolog, podczas gdy otolaryngolodzy, którzy koncentrują się na uszach, nazywani są otologami. Laryngolog może również skoncentrować się tylko na zaburzeniach gardła, w którym to przypadku lekarz nazywa się laryngologiem. Inni specjalizują się w chirurgii rekonstrukcyjnej, chirurgii plastycznej twarzy, zaburzeniach snu, chorobach pediatrycznych ucha, nosa i gardła oraz nowotworach głowy i szyi. Lekarze otolaryngologii używają narzędzi takich jak otoskopy i laryngoskopy do badania swoich pacjentów; te urządzenia medyczne przeniosły się również na inne praktyki medyczne, ponieważ są użytecznymi narzędziami diagnostycznymi.
Pacjenci mogą udać się bezpośrednio do lekarza przeszkolonego w otolaryngologii, jeśli wystąpią u nich schorzenia głowy i szyi. Inni lekarze mogą również kierować pacjentów do otolaryngologa, jeśli uważają, że nie mogą leczyć stanu pacjenta. Niektórzy lekarze w dziedzinie otolaryngologii dziecięcej i chirurgii rekonstrukcyjnej również hojnie poświęcają swój czas za granicą na naprawę powszechnych problemów medycznych, takich jak rozszczep wargi i podniebienia w krajach rozwijających się.
Szkolenie w tej specjalności medycznej obejmuje cztery lata szkoły medycznej, po których następuje krótka rezydentura z chirurgii ogólnej, a następnie rezydentura, która koncentruje się na chirurgii głowy i szyi. Lekarze, którzy chcą kontynuować podspecjalizacje, muszą brać udział w stypendiach oferujących dodatkowe szkolenia. Po pełnym przeszkoleniu otolaryngolog może ubiegać się o certyfikat zarządu w tej specjalności, chociaż certyfikat zarządu nie jest wymagany w przypadku praktyki medycznej.