Ofiary śmiertelne w wyniku jazdy pod wpływem alkoholu stanowią około jedną trzecią wszystkich zgonów związanych z obrażeniami drogowymi. Osoby najbardziej zagrożone to młodzi dorośli w wieku poniżej 24 lat, motocykliści oraz osoby wcześniej skazane za prowadzenie pojazdu pod wpływem. Przyczyna śmierci w wypadkach śmiertelnych podczas jazdy pod wpływem alkoholu zależy od rodzaju urazu. Podczas wypadku drogowego może dojść do urazu głowy, utraty krwi w wyniku rozległych skaleczeń lub uszkodzenia narządów wewnętrznych.
Alkohol pozostaje we krwi, dopóki wątroba go nie przetworzy, co zajmuje około godziny na jedną uncję (około 30 ml) spożytego alkoholu; jednak u osób z uszkodzoną wątrobą może to potrwać znacznie dłużej. Test na stężenie alkoholu we krwi mierzy, ile z obecnego dopływu krwi składa się z alkoholu. Odczyt wynoszący 0.08 procent, punkt, w którym prowadzenie pojazdu staje się nielegalne w większości Stanów Zjednoczonych, oznacza, że krew danej osoby zawiera jedną ósmą XNUMX% alkoholu. Chociaż może to nie brzmieć zbyt dużo, wystarczy, aby pogorszyć czas reakcji, co może prowadzić do śmiertelnych wypadków drogowych.
Uderzenie wypadku samochodowego może spowodować wiele różnych rodzajów obrażeń. Na przykład uraz głowy może być spowodowany uderzeniem przez latające odłamki lub uderzenie w kierownicę lub inne twarde powierzchnie. Ofiary mogą wejść w szok hipowolemiczny, stan, który występuje, gdy organizm traci zbyt dużo płynów – na przykład w wyniku utraty krwi – a serce nie może już wydajnie pompować. Jeśli personel ratunkowy nie przybędzie na czas, aby rozpocząć wymianę utraconych płynów, ofiary mogą umrzeć z powodu utraty krwi. Uraz narządów wewnętrznych może być spowodowany zarówno urazem tępym, takim jak uderzenie kolumny kierownicy w brzuch, jak i przebiciem, takim jak ostry odłamek szkła przebijający się przez jamę brzuszną do jednego z narządów.
Młodzi dorośli są często bardziej narażeni na spowodowanie i cierpienie z powodu śmiertelnych wypadków drogowych niż starsi dorośli z taką samą ilością alkoholu we krwi. Istnieje wiele możliwych przyczyn tego stanu rzeczy, w tym brak doświadczenia w prowadzeniu samochodu u młodszych osób dorosłych w porównaniu z osobami starszymi. Młodsi dorośli również częściej podróżują w grupach, co zwiększa poziom rozproszenia podczas jazdy. Osoby, które w przeszłości prowadziły samochód pod wpływem alkoholu, a także osoby, które zmieszały inne narkotyki lub leki z alkoholem, są również bardziej narażone na spowodowanie wypadku.
W większości krajów obowiązują przepisy dotyczące prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu, chociaż definicja prawna „pijanego” jest różna. Niektóre kraje, w tym Brazylia, Arabia Saudyjska i Rosja, mają politykę zerowej tolerancji, co oznacza, że prowadzenie pojazdów z jakąkolwiek ilością alkoholu we krwi jest nielegalne. Limit 0.08 procent w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i kilku innych hrabstwach jest najwyższym dopuszczalnym prawem na świecie.
Sposoby zapobiegania wypadkom śmiertelnym spowodowanym jazdą pod wpływem alkoholu obejmują edukowanie opinii publicznej na ten temat, ustawianie punktów kontroli trzeźwości wzdłuż dróg i autostrad oraz nakładanie poważnych konsekwencji, takich jak utrata prawa jazdy lub kary więzienia, dla tych, którzy łamią prawo. Osoby mogą również pomóc w utrzymaniu bezpieczeństwa na drogach, unikając prowadzenia pojazdu po spożyciu alkoholu i uniemożliwiając przyjaciołom i rodzinie prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu.