Prowadzenie pojazdów pod wpływem alkoholu jest niebezpieczne dla kierowców, dlatego generalnie jest to nielegalne. W większości miejsc przepisy dotyczące prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu zabraniają prowadzenia pojazdu, jeśli wypił wystarczającą ilość alkoholu, aby być niesprawnym, lub jeśli jest zbyt młody, aby legalnie pić alkohol. Poziom zatrucia, przy którym prowadzenie samochodu jest nielegalne, może się różnić w zależności od regionu i kraju. Kary za to przestępstwo również różnią się w zależności od jurysdykcji.
Opłaty za jazdę pod wpływem (DUI) mogą prowadzić do poważnych konsekwencji, zwłaszcza jeśli kierowca był wcześniej skazany za jazdę pod wpływem. Przepisy dotyczące prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu mają na celu ochronę cywilów przed obrażeniami lub śmiercią spowodowaną przez osoby, które prowadzą pojazd w stanie nietrzeźwym. Niektóre stany w pewnych okolicznościach klasyfikują zarzuty jazdy pod wpływem alkoholu jako przestępstwa.
W wielu przypadkach policjanci egzekwują przepisy dotyczące jazdy pod wpływem alkoholu, stosując testy trzeźwości w terenie, które pozwalają im ocenić poziom nietrzeźwości kierowcy. Chociaż ocena może być subiektywna, ocena funkcjonariusza może pozwolić mu określić, czy zdolność podejrzanego do kierowania uległa pogorszeniu. Determinacja funkcjonariusza może mieć znaczenie w sądzie.
Kierowcy oskarżeni o naruszenie przepisów dotyczących jazdy pod wpływem alkoholu stają przed sądem karnym. Jeśli przyzna się do winy lub zostanie uznany za winnego przez sędziego lub ławę przysięgłych, kierowca stanie przed sędzią, który wymierzy karę za przestępstwo. Sędzia skazujący może zwykle cofnąć lub zawiesić prawo jazdy.
Recydywiści mogą również zostać skazani na karę więzienia za naruszenie przepisów dotyczących jazdy pod wpływem alkoholu. Pijany kierowca może również podlegać karze grzywny i podlegać warunkowi. Następnie będzie musiał regularnie zgłaszać się do swojego kuratora sądowego, który określi, czy doszło do naruszenia warunków zawieszenia. Naruszenia mogą skutkować surowszą karą. W wielu przypadkach może być wymagane, aby dana osoba służyła w pracy społecznej i została umieszczona w programie prac społecznych.
W niektórych krajach przepisy dotyczące prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu mogą skutkować karami dotyczącymi innych członków rodziny. Na przykład w Malezji pijany kierowca może zostać skazany na karę więzienia, a jego małżonek również może trafić do więzienia, niezależnie od tego, czy była obecna lub zaangażowana w czasie aresztowania męża. W Rosji opłaty za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu mogą skutkować zawieszeniem prawa jazdy na kilka lat lub odebraniem prawa jazdy na stałe.
Przepisy dotyczące jazdy pod wpływem alkoholu zazwyczaj wymagają surowych kar dla nieletnich kierowców. Skazani młodociani przestępcy mogą zostać skazani na areszt dla nieletnich, jak również udział w jakimś programie społecznym. Reprezentacja prawna może być konieczna w przypadku większości skazanych przestępców za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu, niezależnie od tego, czy są nieletni, czy dorośli.