Termokoagulacja to zabieg, który powoduje miejscowe uszkodzenie tkanki poprzez wystawienie tkanki na działanie prądu elektrycznego, który wytwarza ciepło, które uszkadza poszczególne komórki w obszarze zainteresowania. Zasadniczo w termokoagulacji komórki są gotowane z prądem, zaburzając funkcję i powodując ich śmierć. Istnieje wiele zastosowań termokoagulacji, od chirurgii kosmetycznej po leczenie nowotworów. Zabieg ten jest wykonywany przez lekarza, który został przeszkolony w zakresie bezpiecznego jego wykonywania i może być wykonywany w szpitalu lub klinice wyposażonej w odpowiedni sprzęt.
W termokoagulacji do obszaru zainteresowania wprowadzana jest niewielka ilość prądu. Prąd jest ograniczony do ograniczonego obszaru, dzięki czemu uszkodzenie tkanki spowodowane zabiegiem termokoagulacji jest ograniczone i pod kontrolą lekarza wykonującego zabieg. Zabieg jest mało inwazyjny i ma niewiele skutków ubocznych, co czyni go popularną alternatywą dla innych opcji. Na przykład stosowanie chemikaliów może spowodować bardziej uogólnione szkody, jeśli chemikalia rozprzestrzenią się poza obszar, w którym są używane.
W chirurgii plastycznej termokoagulacja jest powszechnie stosowana w leczeniu naczynek lub pajączków. Zabieg usunie zaczerwienienia skóry, wraz z cienkimi maswerkami żył na twarzy lub nogach wielu starszych osób, które niektórym osobom są nieprzyjemne pod względem estetycznym. Termokoagulację stosuje się również w leczeniu bólu. W neurotomii termokoagulacyjnej sygnały z określonych nerwów są przerywane, aby pacjent nie odczuwał już bólu. Zabieg ten stosowany jest przede wszystkim w leczeniu bólu pleców, który nie zareagował na inne metody leczenia.
Termokoagulację można również zastosować podczas sympatektomii, w której nerw współczulny zostaje odcięty. Może być stosowany w leczeniu problemów, takich jak zaczerwienienie twarzy i spocone dłonie. Ryzyko sympatektomii obejmuje przecięcie niewłaściwego nerwu, co prowadzi do niezamierzonego uszkodzenia nerwu, które może hamować inne funkcje fizyczne i jakość życia pacjenta. Niektóre nowotwory można również leczyć za pomocą termokoagulacji, która zabija komórki nowotworowe, aby nie mogły się rozmnażać.
Bez względu na to, jaką procedurę stosuje się do leczenia, lekarz postępuje ostrożnie, aby upewnić się, że ekspozycja na ciepło jest ściśle kontrolowana i kończy się we właściwym obszarze docelowym. Lekarze mogą wykorzystać informacje zwrotne od pacjenta, aby określić umiejscowienie, zapewniając pacjentom niski poziom stymulacji, który wydaje się być łagodnym mrowieniem, aby potwierdzić, że użyta sonda została umieszczona w odpowiednim miejscu.