Ostra dusznica bolesna to stan, który pojawia się, gdy nagle do serca nie dopływa wystarczająca ilość krwi. Objawy zwykle obejmują nagły ból w klatce piersiowej, nudności, zawroty głowy i kołatanie serca, które zwykle ustępują w spoczynku. Z tego powodu różni się od zawału serca, chociaż stan ten jest częstym objawem choroby wieńcowej, co oznacza, że wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. W wielu przypadkach problem ten jest spowodowany przez tętnice wieńcowe, które stały się zbyt wąskie, aby umożliwić wystarczający przepływ krwi do serca.
Większość przypadków pojawia się w wyniku aktywności, w tym w trakcie lub tuż po wysiłku, obfitego posiłku, a nawet stresu. Wszystkie te czynności mogą wymagać większego niż zwykle przepływu tlenu do serca, co powoduje, że zwężone tętnice wieńcowe nie są w stanie nadążyć za zapotrzebowaniem. W większości przypadków objawy ustępują w ciągu kilku minut, gdy tylko pacjent odpocznie lub włoży do ust tabletkę nitrogliceryny, ponieważ oba działania mogą obniżyć ciśnienie krwi. To właśnie odróżnia objawy ostrej dławicy piersiowej od objawów zawału serca, ponieważ objawy tego ostatniego stanu zwykle nie ustępują po odpoczynku.
Istnieją dwa rodzaje tego stanu, z których najczęstszym jest stabilna dusznica bolesna. Pacjenci ze stabilną dusznicą bolesną zwykle mają wyobrażenie o tym, kiedy pojawią się ich objawy, ponieważ często pojawiają się one, gdy są aktywni, i znikają po odpoczynku lub nitroglicerynie. Z drugiej strony, niestabilna dławica piersiowa jest cięższa, z objawami, które mogą pojawić się w dowolnym momencie i zwykle nie ustępują po odpoczynku lub nitroglicerynie. W rzeczywistości stan ten zwykle poprzedza zawał serca, dlatego wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Na szczęście ten typ jest znacznie rzadszy niż stabilna dławica piersiowa.
Najczęstszym objawem ostrej dławicy piersiowej jest zwykle dyskomfort w klatce piersiowej, który jest zwykle opisywany jako ucisk, ciężkość, a nawet ostry ból przeszywający. Temu znakowi mogą towarzyszyć kołatanie serca, z uczuciem, że serce będzie walić z klatki piersiowej. Niestrawność, nudności, a nawet wymioty mogą wystąpić w tym samym czasie, powodując duży dyskomfort u pacjenta. Innym objawem ostrej dusznicy bolesnej są często zawroty głowy lub duszność, co jest spowodowane zmniejszonym dopływem tlenu do mózgu. Nic dziwnego, że niepokój, pocenie się i zmęczenie często pojawiają się również podczas nagłego wystąpienia ostrej dławicy piersiowej, zwłaszcza jeśli pacjent nie jest świadomy tego, co się dzieje.