Podzielona uwaga to termin używany do opisania stanu psychicznego, w którym ludzie starają się skoncentrować na wielu rzeczach. Przez lata naukowcy byli bardzo zainteresowani ludzką zdolnością do wielozadaniowości w ten sposób i przeprowadzono kilka badań w celu sprawdzenia ograniczeń i mechaniki podziału uwagi. Ogólnie rzecz biorąc, eksperci stwierdzili, że ludzie często płacą główną cenę za wyniki, gdy próbują skoncentrować się na wielu zadaniach lub źródłach informacji, a granice podzielności uwagi są na ogół dość surowe. W rezultacie niektórzy uważają, że podczas wykonywania pewnych zadań należy generalnie zniechęcać do wykonywania wielu zadań, ale inni uważają, że społeczeństwo powinno to przyjąć, ponieważ może to oferować pewne korzyści w porównaniu z bardziej skoncentrowanym myśleniem we współczesnej erze cyfrowej.
Za każdym razem, gdy ludzie próbują skoncentrować się na więcej niż jednej rzeczy na raz, ich mózgi muszą podzielić swoją uwagę między poszczególne zadania. Na przykład, jeśli ktoś próbuje przeczytać wiadomość e-mail, słuchając, jak ktoś mówi w tym samym czasie, lub próbuje oglądać program telewizyjny, jednocześnie surfując po Internecie na tablecie, ta osoba wykazuje podzieloną uwagę. Niektórzy ludzie mają większą skłonność do wielozadaniowości niż inni, a niektórzy eksperci uważają, że współczesna dostępność mediów cyfrowych i nowych form rozrywki może prowadzić do społeczeństwa, w którym wielozadaniowość jest znacznie bardziej powszechna lub potrzebna niż kiedyś.
Ogólnie rzecz biorąc, badania wykazały, że ludzie mają bardzo ścisły limit tego, na ile rzeczy mogą jednocześnie zwracać uwagę, a każda podzielność uwagi prawie zawsze prowadzi do pewnego poziomu pogorszenia wydajności. Powszechnie uważa się, że jest to powód, dla którego urządzenia rozpraszające uwagę, takie jak telefony komórkowe, mają tendencję do powodowania większej liczby wypadków samochodowych, a także mogą przyczyniać się do słabej wydajności w wielu innych dziedzinach życia. Może istnieć pewna zdolność do poprawy zdolności osoby do wielozadaniowości poprzez praktykę, ale niektórzy eksperci uważają, że uniknięcie znacznego spadku efektywności może nie być możliwe, nawet przy bardzo niskim poziomie wielozadaniowości.
Istnieje wiele argumentów na temat tego, czy podzielność uwagi jest zawsze dobrą czy złą rzeczą. Większość zgadza się, że czasami lepiej jest skupić się na jednym strumieniu danych, ale niektórzy eksperci uważają, że istnieją sytuacje, w których wielozadaniowość może pozwolić ludziom na lepsze wyniki lub naukę, podczas gdy inni uważają, że prawie zawsze najlepiej jest tego unikać, jeśli to możliwe . Na przykład niektórzy profesorowie szkół wyższych faktycznie zabronili swoim uczniom robienia czegokolwiek w klasie, w tym zakazu robienia notatek, z obawy, że jakiekolwiek rozproszenie uwagi może ograniczyć zdolność danej osoby do uczenia się. Inni uważają, że ludzie uczą się w nowy i inny sposób, gdy wykonują wiele zadań jednocześnie i mogą odnieść korzyści w sposób, którego ludzie jeszcze nie rozpoznali.