Neuralgia to stan chorobowy, który powoduje spazmatyczny, przewlekły ból wzdłuż pojedynczego nerwu lub grupy nerwów w głowie i/lub szyi. Zidentyfikowano kilka głównych typów: trójdzielny, popółpaścowy i potyliczny. Rzadziej dana osoba może być dotknięta nerwobólem językowo-gardłowym. Leczenie zależy od rodzaju i przyczyny, a jego skuteczność różni się.
Neuralgia nerwu trójdzielnego (TN) zaczyna się od bardzo bolesnych, ostrych skurczów po jednej stronie twarzy. Czoło, oczy, skóra głowy, usta, nos lub szczęki mogą być dotknięte, ponieważ nerw trójdzielny obsługuje wszystkie te miejsca. Nerw trójdzielny, zlokalizowany w czaszce, został tak nazwany, ponieważ prowadzi do trzech różnych obszarów twarzy: ocznej, szczękowej i żuchwowej. Początkowo skurcze mogą występować rzadko, czasami z kilkumiesięcznymi przerwami między napadami. Ostatecznie obszar bólu stanie się nadwrażliwy, a skurcze będą pojawiać się z większą częstotliwością, aż najprostsze czynności, takie jak jedzenie lub mycie twarzy, mogą wywołać atak.
Przyczyny leżące u podstaw neuralgii nerwu trójdzielnego są czasami trudne do ustalenia. Uszkodzenie nerwów może być trudne do wykrycia na skanach mózgu. Czasami takie skany pokazują, że nerw trójdzielny jest dotknięty guzem mózgu, ale często przyczyna bólu jest nieznana. W przypadku guza operacyjnego, generalnie preferuje się operację, aby miejmy nadzieję, że zapewni wyleczenie.
Pierwszą linią leczenia TN są leki przeciwdrgawkowe, takie jak karbamazepina (Tegratol). Większość leków przeciwbólowych, takich jak paracetamol, kodeina lub ibuprofen, z wyjątkiem oksytocyny, nie łagodzi bólu u osób z nerwobólami. W wielu przypadkach osoby cierpiące na tę chorobę mogą również wymagać antydepresantów, aby poradzić sobie z wyniszczającymi skutkami bolesnych ataków i izolacji, które mogą wywołać.
Kiedy leki są nieskuteczne, podejmowane są inne taktyki. Sterydy można wstrzykiwać bezpośrednio do skupiska nerwu trójdzielnego lub można spróbować neurochirurgii w celu zmniejszenia nacisku. Takie terapie ryzykują nasilenie nerwobólu zamiast go łagodzić. Inni rezygnują z tradycyjnego leczenia i polegają na lekach ziołowych lub alternatywnych, aby poradzić sobie z bólem.
Bardziej nieuchwytny typ neuralgii, atypowy nerw trójdzielny, jest jeszcze trudniejszy do zidentyfikowania i zdiagnozowania. Ból jest bardziej stały niż TN, ale stan jest często błędnie diagnozowany jako problemy ze szczęką, migreny lub hipochondria. Chociaż mniej intensywny ból jest powszechny w przypadku tego typu, osoby dotknięte nim mają niewiele remisji bólu. Z powodu częstych błędnych diagnoz ryzyko samobójstwa w celu zakończenia nieustającego bólu jest niezwykle wysokie. Atypowa neuralgia nerwu trójdzielnego jest czasami określana jako „choroba samobójcza”.
Z drugiej strony, neuralgia popółpaścowa jest dość łatwa do zdiagnozowania, ponieważ zwykle jest następstwem ataku półpaśca, dorosłej postaci wirusa ospy wietrznej. Ból może być jednak gorszy niż sam półpasiec i może trwać kilka miesięcy lub kilka lat. Ból jest zwykle zlokalizowany w miejscu, w którym pojawiła się wysypka półpaśca. Na szczęście nie wszyscy, u których występuje półpasiec, rozwiną nerwobóle. Preferowane metody leczenia to te same leki, które stosuje się w leczeniu nerwu trójdzielnego i innych postaci choroby.
Neuralgia potyliczna powoduje skurcze bólowe pleców, przodu i boków głowy i może być spowodowana urazem kręgosłupa, takim jak uraz kręgosłupa szyjnego, ucisk nerwów w kręgosłupie lub czasami dna moczanowa lub cukrzyca. Typ językowo-gardłowy powoduje ból gardła, języka, migdałków i czasami uszu. Leczenie neuralgii potylicznej obejmuje kombinację leków przeciwbólowych, zastrzyków steroidowych i fizjoterapii, podczas gdy leczenie języka i gardła jest zgodne z metodami stosowanymi w TN. Jeśli recepty doustne zawiodą, leki mogą zostać wstrzyknięte, aby zablokować reakcję nerwu na oba rodzaje nerwobólów.
We wszystkich wyżej wymienionych formach kobiety są bardziej zagrożone niż mężczyźni. Większość przypadków dotyczy pacjentów w wieku powyżej 50 lat. Neuralgia nie jest śmiertelna, ale może wskazywać na stan, który jest. Stwardnienie rozsiane może powodować ucisk nerwów i prowadzić do TN. Neuralgia językowo-gardłowa może oznaczać zmniejszoną czynność serca i ostateczną niewydolność serca. Ponieważ stres związany z przewlekłym bólem często prowadzi do depresji, istnieje wiele społeczności online i offline, w których osoby cierpiące na nerwobóle mogą uzyskać zarówno informacje, jak i wsparcie.